Le long, les stries brillantes qui s'étendent des cratères sur la lune sont en réalité beaucoup plus longues qu'elles n'y paraissent, selon les recherches publiées dans la revue Icare .

"Le rayonnement intense et l'environnement d'impact de l'espace modifient la composition de la fine couche supérieure de la lune au fil du temps, le faisant s'assombrir, " a déclaré David Minton, un professeur de terre, atmosphérique, et les sciences planétaires à l'Université Purdue. "Juste en dessous c'est plus frais, matériau plus brillant. Lorsqu'un impact de cratère projette des éjectas, il projette ce matériau sur la surface, et cela devient un rayon de cratère."

Cela signifie que les rayons visibles les plus brillants sur la lune ont été créés par les impacts les plus récents. La plupart des cratères n'ont pas de rayons, et c'est parce qu'ils sont assez vieux, dit Minton.

Jacob Elliott, un étudiant diplômé à Purdue, cartographié certains des rayons du cratère de la lune, leur longueur et la taille du cratère d'où ils ont émergé, pour créer une équation qui décrit ce phénomène. Un éminent planétologue des années 1970 a observé la relation entre la taille d'un cratère et la longueur de son rayon visible, mais n'a jamais fourni d'explication physique pour cela.

"Nous disons essentiellement que ce cratère doit avoir une certaine taille pour que ses débris éjectés brisent la couche sombre de la surface. Cela apportera de la matière brillante à la surface, créant les rayons que nous voyons, ", a déclaré Elliott.

Des rayons de cratère existent également sur Mars, mais ils sont nettement plus longs que leurs homologues sur la lune (au moins à l'œil) car le processus d'altération est différent. Elliott pense que les rayons de la lune sont probablement plus longs qu'ils n'y paraissent, mais il mesura ce qu'il pouvait voir.