Si les pratiques de travail et l'éducation ont été compromises par la pandémie de COVID-19 en cours, alors aussi, évidemment, avons notre vie sociale. Les limites des blocages et de la séparation pour réduire le risque d'attraper ou de transmettre le virus sont au centre de nos préoccupations depuis de nombreux mois maintenant. Les lieux habituels où nous pourrions nous rassembler tels que les pubs et les restaurants, les théâtres et les festivals ont tous été interdits périodiquement dans de nombreuses régions du monde en réponse à la maladie.

Comment pouvons-nous rester ensemble même lorsque nous sommes séparés ? Ardion Beldad du Collège universitaire Twente à Enschede, Les Pays-Bas, discute d'une réponse possible à cette question en examinant comment nous pourrions maintenir notre « capital social » à travers notre activité en ligne et les communautés Web dans lesquelles nous vivons, virtuellement parlant.

En tant qu'animal social, le concept de distanciation sociale est très en contradiction avec notre nature inhérente. Bien sûr, au cours des dernières années avant la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes ont adopté les technologies en ligne pour de nombreux aspects de leur vie. La différence est maintenant que beaucoup sont essentiellement obligés d'adopter une vie sociale uniquement en ligne en raison du risque d'infection. Malheureusement, la fracture numérique peut maintenant être considérée comme une gueule béante étant donné qu'il y a beaucoup de moins privilégiés dans la société qui n'ont tout simplement pas les moyens économiques d'accéder à Internet depuis leur domicile, par exemple. La façon dont nous pourrions résoudre ce problème est discutée dans l'article de Beldad.

Beldad examine également les implications pour la confidentialité de l'adoption de plus en plus répandue de la socialisation en ligne pour ceux qui y ont accès ainsi que les implications potentielles pour la santé mentale de passer de plus en plus de temps dans un monde virtuel, plutôt que le monde physique.

Il est à noter qu'au moment de la rédaction de cet article, des vaccins plus ou moins efficaces sont désormais en place dans diverses parties du monde, mais beaucoup de travail reste à faire pour vacciner une proportion suffisamment importante de la population mondiale pour nous permettre de surmonter cette pandémie. Il y a aussi les problèmes persistants de l'émergence inévitable de variantes génétiques du virus d'origine, qui pourraient bien avoir une sensibilité différente des vaccins originaux.

"La clameur pour revenir à des interactions normales en face à face devrait s'intensifier après des mois de mesures de distanciation sociale, Beldad écrit. "Mais jusqu'à ce qu'un vaccin efficace contre le COVID-19 soit développé, les gens n'ont d'autre choix que de maintenir leurs connexions et interactions en ligne."