La crise actuelle avec sa dynamique unique a été un événement beaucoup plus catastrophique qui a provoqué un arrêt presque complet de l'industrie mondiale du voyage. Son impact sur l'aviation a été beaucoup plus grave que les crises précédentes. Les compagnies aériennes ont proposé des vols de rapatriement ultra long-courriers (ULH) inhabituels dans le monde entier. En d'autres termes, la pandémie a fourni un terrain d'essai aux compagnies aériennes pour tester les performances/capacités opérationnelles des futures routes possibles.

Je voudrais offrir quelques conclusions clés sur les raisons pour lesquelles ULH pourrait devenir un modèle commercial émergent pour les opérateurs de réseau à service complet, et comment les opérateurs ULH existants pourraient en bénéficier.

Le succès de Qantas

Opérateur ultra long-courrier, Qantas, se positionne sur le marché premium en proposant des tarifs plus élevés pour son vol ULH en tant que produit premium. L'attractivité d'Heathrow en raison de sa forte proportion de passagers premium et de liaisons long-courriers fait également grimper le coût des billets d'avion. Le lancement par Qantas du service Perth-Londres en 2018 a dépassé toutes les attentes, en capturant une part de marché significative de 24% dès la première année de ses opérations, revendiquer des facteurs de charge moyens supérieurs à 90 %, et obtenir les scores nets de promoteur les plus élevés de l'ensemble de son réseau.

COVID19 :Menace sur les hubs le long de la Kangaroo Route ?

La célèbre Kangaroo Route a été l'un des couloirs aériens les plus compétitifs et trouve Qantas en concurrence avec des transporteurs proposant des produits à une escale comme Singapore Airlines. En réponse à la forte demande des clients pour le service direct avant/pendant l'épidémie de COVID-19 en Asie en janvier/février 2020, Qantas a décidé de réacheminer temporairement sa route quotidienne Sydney-Singapour-Londres vers Perth. La possibilité de contourner un hub dans la zone d'une épidémie peut être considérée comme l'une des sources supplémentaires de demande de services directs, poussé par le comportement en évolution rapide des entreprises soucieuses de leur santé et des voyageurs qui visitent des amis et des parents (VFR).

En plus de ces événements, les avantages économiques/environnementaux associés au pilotage d'avions long-courriers efficaces, plus loin et invariablement, avec moins d'avions dans le ciel et une demande nettement plus faible, l'économie du modèle « hub-and-spoke » le long de la Kangaroo Route pourrait être rejetée de plusieurs manières. La mise en œuvre de mesures supplémentaires liées à la santé et à la sécurité pourrait entraîner une plus grande complexité et donc augmenter les coûts.

La crise pourrait également être considérée comme un déclencheur pour une élimination progressive des avions plus anciens/grands et l'acquisition d'avions plus récents avec des capacités à long terme et une densité de cabine plus faible. Cela pourrait conduire à de nouvelles opportunités de marché pour les compagnies aériennes, comme British Airways avec sa configuration premium lourde sur les 787, pour contourner les hubs sur les routes fines. Outre le développement d'avions performants rendant à nouveau rentables les liaisons minces, les consolidations/partenariats en période post-crise conduisent à une décentralisation des réseaux, une proportion plus élevée de trafic de point à point et une augmentation du trafic domestique de collecte.

"La passerelle sûre de l'Australie"

Après le lancement du service Qantas, Perth est devenue à ce jour une passerelle de plus en plus importante et viable pour les opérations ULH entre l'Australie et le Royaume-Uni. La situation géographique de Perth est l'un des principaux avantages pour l'établissement d'un hub en Australie-Occidentale, la soi-disant « porte vers l'Australie » en fournissant un vaste réseau national pour le trafic d'alimentation. Disposer d'un marché intérieur vaste et diversifié est l'un des avantages concurrentiels de Qantas. Les liens historiques forts entre les deux pays à de nombreux niveaux pourraient conduire à une assouplissement des restrictions pour les voyages directs dans un proche avenir. La route Perth-Londres pourrait être l'une des premières routes réactivées dans le réseau international de Qantas. Cependant, l'établissement d'une «bulle du transport aérien» dépend en grande partie de l'évolution de la gravité et de la propagation du COVID-19 dans les deux pays au cours des prochains mois. Au cours des 24 à 36 prochains mois, la majorité des voyageurs soucieux de leur santé privilégieront les vols directs plutôt que les voyages à une escale via l'Asie du Sud-Est ou le Golfe, conduisant à une éventuelle volonté de payer plus élevée dans toutes les classes de cabine et donc à une augmentation de la demande pour un service Perth-Londres supplémentaire.

Perspectives d'avenir

Dans l'ère de l'après-crise, de nouvelles opportunités se présentent pour Qantas :lancement de nouveaux services entre l'Australie et l'Europe/les États-Unis, entraînés par des facteurs tels que le changement de comportement des consommateurs, situation géographique des villes, déploiement d'avions performants, les restrictions de voyage en cours et, partant, la demande croissante de services d'apport directs et nationaux. Bien qu'il existe peu d'opportunités en or, ULH reste un marché de niche avec des opportunités réalistes limitées. L'incertitude économique après la pandémie reste l'une des menaces pour la viabilité des ULH (par exemple, le trafic à haut rendement s'évapore en période de récession).