Une nouvelle analyse d'un individu momifié de la 20e dynastie révèle sa carapace de boue rare, selon une étude publiée le 3 février, 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Karin Sowada de l'Université Macquarie, Sydney, Australie, et collègues.

Des études de corps momifiés de la fin du Nouvel Empire à la 21e dynastie (vers 1294-945 av. J.-C.) ont parfois rapporté une coquille résineuse dure protégeant le corps dans ses enveloppes, surtout pour les momies royales de l'époque. Ici, Sowada et ses collègues décrivent leur découverte d'une carapace de boue peinte rare renfermant une momie adulte au musée Chau Chak Wing de Sydney.

Sir Charles Nicholson a acheté le corps momifié, cercueil à couvercle, et planche momie comme ensemble lors d'un voyage en Egypte en 1856-7, le don à l'Université de Sydney en 1860. L'inscription du cercueil identifie le propriétaire comme une femme titrée nommée Meruah, et l'iconographie la date d'environ 1000 av. Bien que l'individu momifié ait subi une tomodensitométrie (TDM) complète en 1999, les auteurs ont réanalysé le corps pour l'étude actuelle en utilisant une technologie mise à jour.

Grâce à cette nouvelle visualisation de la dentition et du squelette, les auteurs ont déterminé que l'individu momifié était un jeune adulte moyen (26-35 ans). Bien que les scanners corporels n'aient pas révélé d'organes génitaux externes, et les organes reproducteurs internes avaient été retirés pendant le processus de momification, caractères sexuels secondaires osseux (os de la hanche, mâchoire, et le crâne) suggèrent fortement que l'individu momifié était une femme. L'analyse actuelle de la technique de momification et la datation au radiocarbone d'échantillons textiles provenant des emballages de lin situent l'individu momifié à la fin du Nouvel Empire (vers 1200-1113 av. J.-C.). Cela signifie que le corps est plus vieux que le cercueil, suggérant que les marchands locaux du 19ème siècle ont placé un corps indépendant dans le cercueil pour le vendre comme un ensemble complet. Les nouveaux scans ont également révélé l'étendue et la nature de la carapace de boue, montrant la coquille de boue enveloppe entièrement le corps et est superposée dans les enveloppes de lin. Les images des couches les plus intimes indiquent que le corps a été endommagé relativement peu de temps après la momification initiale, et la carapace de boue et les enveloppements supplémentaires appliqués pour réunifier et restaurer le corps. En plus de son objectif réparateur pratique, les auteurs suggèrent que la carapace de boue a donné à ceux qui s'occupaient du défunt la chance d'imiter les pratiques funéraires d'élite consistant à revêtir le corps d'une coque en résine importée coûteuse avec des produits moins chers, matériaux disponibles localement.

Bien que ce traitement de carapace de boue n'ait pas été documenté auparavant dans la littérature, les auteurs notent qu'il n'est pas encore possible de déterminer la fréquence à laquelle ce traitement a pu être pour les momies non élites à la fin du Nouvel Empire de l'Égypte ancienne - et suggèrent que d'autres études radiologiques sur d'autres momies non royales pourraient en révéler plus sur cette pratique.

Les auteurs ajoutent :"La coquille de boue enveloppant le corps d'une femme momifiée dans les emballages textiles est un nouvel ajout à notre compréhension de la momification égyptienne antique."