Pour de nombreux couples, emménager ensemble signifie un grand pas dans la relation. Traditionnellement, cela signifiait le mariage, bien qu'aujourd'hui la plupart cohabitent avant de se marier, ou se séparer. Mais il y a un troisième choix :vivre séparément ensemble.

Non seulement c'est étonnamment courant, mais vivre séparément est de plus en plus considéré comme une nouvelle et meilleure façon de vivre pour les couples modernes. Des enquêtes ont précédemment suggéré qu'environ 10 % des adultes d'Europe occidentale, les Etats Unis, Canada, La Nouvelle-Zélande et l'Australie vivent séparément, tandis que jusqu'à un quart des personnes en Grande-Bretagne statistiquement définies comme « célibataires » ont en fait un partenaire intime – elles vivent simplement ailleurs.

Vivre ensemble est censé donner aux gens tous les avantages de l'autonomie :faire ce que l'on veut dans son propre espace, maintenir les arrangements et les amitiés locaux préexistants, ainsi que les plaisirs de l'intimité avec un partenaire. Certains y voient même une « subversion des normes de genre » – ou du moins que les femmes peuvent échapper aux divisions traditionnelles du travail.

Mais nos recherches montrent une motivation plus sombre :les gens peuvent finir par vivre séparés parce qu'ils se sentent anxieux, vulnérable, même peur de vivre avec un partenaire. Et, malgré vivre ensemble, les femmes continuent souvent d'exercer des rôles traditionnels.

Rester séparé

Alors que certains qui vivent séparés ont des relations à distance, la plupart vivent à proximité les uns des autres, même dans la même rue, et sont ensemble la plupart du temps. Presque tous sont en contact permanent par SMS, Facebook, Facetime et autres plateformes de messagerie. Et pratiquement tous s'attendent à une fidélité monogame.

Les enquêtes montrent trois types différents de couples qui vivent séparément. Il y a d'abord ceux qui pensent qu'il est « trop tôt, " ou qui ne sont " pas encore prêts " à vivre ensemble – pour la plupart des jeunes qui voient la cohabitation comme la prochaine étape de leur vie. Ensuite, il y a les couples qui veulent vraiment vivre ensemble mais en sont empêchés. t t'offrir une maison mitoyenne, ou un partenaire a un travail ailleurs, ou ne peut pas obtenir de visa, ou est en prison ou dans une maison de soins. Parfois opposition familiale, par exemple à un partenaire d'une religion différente, est tout simplement trop intense.

Troisièmement, un groupe « de préférence » qui choisit de vivre séparément sur le long terme. Ce sont pour la plupart des personnes âgées qui ont déjà été mariées ou qui ont cohabité. C'est ce groupe qui est censé utiliser la vie séparée pour créer une nouvelle et meilleure façon de vivre.

Peurs et menaces

Notre recherche, cependant, sur la base d'une enquête nationale complétée par 50 entretiens approfondis, indique une histoire différente pour de nombreux couples « de préférence ». Plutôt que de chercher une nouvelle et meilleure forme de relation en vivant séparément, l'idéal restait une famille « à proprement parler » -– cohabitation, mariage et une maison familiale. Mais les répondants craignent souvent cet idéal dans la pratique, et donc « choisit » de vivre séparément comme le meilleur moyen de gérer ces peurs tout en gardant une relation. Souvent, ils avaient été profondément blessés dans des relations de cohabitation antérieures, financièrement et émotionnellement. Certaines femmes ont subi des abus. Comme Michelle l'a expliqué :"Je ne veux pas tout perdre dans ma maison, Je ne veux pas être possédé, Je ne, et je ne veux pas être battu, par quelqu'un qui est censé m'aimer."

Sans surprise, Michelle avait "construit un mur de briques très solide" avec son partenaire actuel. C'était la vie à part qui maintenait ce mur. Un autre répondant, Graham, avait vécu une « période incroyablement stressante » après la séparation d'avec sa femme, avec "nulle part où vivre et aucune ressource réelle ou quoi que ce soit." Ainsi, vivre à part était une « sorte d'auto-préservation ».

Les partenaires actuels pourraient également être un problème. Wendy avait vécu avec son partenaire, mais a constaté que "quand il boit, ce n'est pas une personne gentille … Il a été violent envers moi et mon fils".

Vivre ensemble était la solution. Maggie était repoussée par le style de vie écolo "hardcore" de son partenaire :son manque de lessive, chasse d'eau sporadique, et pas de chauffage central (dont elle avait besoin pour des raisons médicales). Elle avait également l'impression que son partenaire la considérait comme intellectuellement inférieure. Ainsi, vivre séparément était « la meilleure chose à faire » pour son idéal de mariage conjugal.

Certains hommes trouvaient l'idée même de vivre avec des femmes menaçante. Pour Ben, "pas un grand commerçant d'engagement, " vivre séparés ensemble était au moins " sûr ". Et plusieurs hommes de l'étude espéraient trouver des partenaires plus " conformes " à l'étranger. Daniel, dont le courant, beaucoup plus jeune, partenaire a vécu en Roumanie, a expliqué comment son « univers entier a été détruit » par le divorce. Et comment il a ressenti que "les femmes en Angleterre… semblent vouloir tout directement à mon avis - je ne voulais tout simplement pas du tout communiquer avec les femmes anglaises".

Face à ces craintes, soucis et aversions, pourquoi ces personnes restent-elles avec leurs partenaires ? La réponse est un désir d'amour et d'intimité. Comme Wendy l'a dit :« Je l'aime vraiment… [et] j'aimerais être avec lui, s'il était la personne qu'il est quand il ne boit pas."

Maggie nous a raconté comment elle "aimait vraiment" son partenaire et comment ils avaient "mis en place un accord" selon lequel "si je fais ta cuisine, ta lessive et ton repassage, peux-tu me sortir une fois par mois et payer pour moi". Même Gemma, qui pensait que vivre séparément lui donnait du pouvoir dans la relation, s'est retrouvée en "mode femme" et a fait "toute sa lessive et sa cuisine".

Pour certaines personnes, alors, choisir de vivre séparément ne consiste pas à trouver une nouvelle ou une meilleure forme d'intimité. Vivre à part est plutôt une réaction à la vulnérabilité, anxiété, même la peur - il offre une protection.

(Les noms ont été modifiés.)

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.