Aux Etats-Unis, être libéré de prison ou de prison ne signifie pas qu'une personne a une liberté totale. Des millions de personnes vivant avec des dossiers criminels doivent toujours naviguer dans les lois et les politiques qui limitent leurs droits en tant que citoyens, leur capacité à participer à la société et même leurs relations avec leur famille et leurs amis.

Ainsi soutient le sociologue de l'Université de Chicago Reuben Jonathan Miller, qui retrace les réalités vécues des personnes anciennement incarcérées dans son nouveau livre, " À mi-chemin :course, La punition et l'au-delà de l'incarcération de masse ." Sur la base de 15 ans d'entretiens et d'observations, Le livre de Miller étudie l'héritage de l'incarcération de masse en se concentrant sur les histoires et les expériences des individus et de leurs familles.

Meunier, un ancien aumônier de la prison du comté de Cook et le fils et le frère d'hommes incarcérés, croit que cette approche est cruciale pour comprendre l'impact du système carcéral sur de vraies personnes. Un portrait fidèle, il a dit, exige la "proximité" - une forme plus intime d'érudition.

Dans les questions-réponses suivantes, Miller décrit sa motivation et ses méthodes pour écrire Halfway Home, et comment il espère que cela « changera les cœurs et les esprits, " une étape clé vers l'identification de solutions politiques aux problèmes que présente le livre. Ses commentaires ont été édités et condensés pour plus de clarté.

Qu'espériez-vous accomplir avec Halfway Home, et qu'espérez-vous que les lecteurs retiennent ?

Je ne pense pas que nous ayons suffisamment réfléchi à la façon dont l'incarcération de masse a fondamentalement changé le monde social - y compris le travail et la vie de famille - pour ceux à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des prisons et des prisons. Le livre essaie de démontrer certains de ces changements et leurs effets sur les personnes qui vivent dans et autour des quartiers les plus touchés par l'incarcération de masse. Donc le but du livre, vraiment, est de demander :« Que fait l'incarcération de masse en dehors de la prison ?

Dans un sens, le livre est un appel à l'action. Mais cet appel à l'action doit être enraciné dans une compréhension de l'expérience de vivre à travers les interactions quotidiennes façonnées par le système carcéral. Je veux que les gens sachent ce que c'est que de vivre avec la marque d'un casier judiciaire, ce que c'est que d'aimer quelqu'un qui a un casier judiciaire et ce que c'est que de vivre dans une communauté où les gens ont un casier judiciaire.

L'une des choses que je veux souligner, c'est qu'il s'agit d'expériences courantes :19,6 millions d'Américains ont un casier judiciaire, et 80 millions d'Américains ont un casier judiciaire quelconque. Leurs expériences sont cachées à la vue de tous. Donc, nous devons nous permettre de nous approcher suffisamment pour comprendre ces expériences de manière plus approfondie.

Mon ami Ronald Simpson-Bey—qui a été condamné à tort et a purgé 27 ans—dit toujours, "Vous devez changer les cœurs et les esprits." J'avais l'habitude de rouler des yeux quand il disait ça, parce que j'étais tellement habitué à penser que le changement venait de nouvelles politiques. Mais une nouvelle administration peut effacer une politique. Vous devez donc vraiment changer les deux :pour résoudre la situation que nous avons créée par la politique, nous devrons réfléchir à des moyens d'inclure les personnes dont nous avons peur.

Comment vos propres expériences ont-elles influencé votre écriture de ce livre ?

La mémoire musculaire que nous obtenons des situations qui nous ont causé de la douleur nous permet de reconnaître quelque chose comme cette douleur chez les autres lorsque nous la voyons. C'est différent de l'empathie :il s'agit de s'autoriser d'abord la proximité avec nos propres sentiments. J'ai essayé d'écrire de cette façon, réduire la distance entre le chercheur, l'interviewé et le lecteur.

Je vais vous donner un exemple :mon frère a fait des allers-retours en prison et en prison, comme c'est le cas pour de nombreuses personnes nées pauvres et noires dans ce pays. Je viens du côté sud de Chicago, et j'ai eu cette expérience dans ma propre famille. Mais les chercheurs en sciences sociales, tout comme les journalistes et les décideurs politiques, apprennent à adopter un langage de distance émotionnelle lorsqu'ils font des déclarations sur le monde social, pour s'assurer qu'ils contrôlent les choses qui pourraient être interprétées comme des préjugés.

Ma formation m'indique que je devrais écrire avec le genre de distance savante qui garde la teinte de familiarité - de l'amour que j'ai pour les membres de ma propre famille - hors de la page. Mais plutôt, nous pouvions faire confiance aux lecteurs pour évaluer à la fois les expériences présentées de manière authentique et les affirmations empiriques concernant l'incarcération de masse.

L'idée traditionnelle d'objectivité est importante, mais cela signifie également que les chercheurs peuvent manquer des choses qu'ils n'auraient pas manquées s'ils avaient été immergés dans les lieux et les situations qu'ils étudient. La distance émotionnelle conduit à des solutions politiques en cinq points aux problèmes posés par l'incarcération de masse, sans comprendre ce que c'est que d'être un enfant qui rend visite à un homme en cage. Je crois que des solutions politiques ne peuvent pas être proposées si nous ne permettons pas cette expérience dans le modèle. C'est pourquoi il est essentiel que la proximité fasse partie à la fois de l'écriture et de la conception de la recherche.

Comment abordez-vous la notion de dette dans le livre, et l'idée que la criminalité « hante » les personnes autrefois incarcérées, en particulier les hommes noirs ?

L'une des raisons pour lesquelles le mouvement Black Lives Matter est si important est qu'il s'attaque de front à la hiérarchie asymétrique de la valeur que nous avons créée aux États-Unis. Beaucoup de gens ne croyaient pas à l'altérisation systématique des Noirs américains jusqu'à ce qu'ils voient George Floyd se faire assassiner à la télévision. Aux Etats-Unis., Les hommes noirs sont plus susceptibles d'être considérés comme dangereux, et plus susceptibles d'être considérés comme des criminels.

Après que quelqu'un a effectivement eu une interaction avec le système de justice pénale, il existe des mécanismes juridiques supplémentaires qui rendent presque impossible d'échapper au fardeau de cette culpabilité, même après qu'une peine a été purgée. Donc, La vie des hommes noirs est considérée comme moins précieuse, et la culpabilité leur est assignée à la naissance. Cette culpabilité se confirme par les interactions avec la justice, puis les hante pour le reste de leur vie.

Par exemple, nous pourrions considérer les personnes qui ont des antécédents criminels pour possession de drogue et crimes violents comme faisant partie d'un spectre. Nous pouvons considérer les personnes inscrites au registre des délinquants sexuels :certaines ont uriné en public, tandis que d'autres peuvent avoir commis des voies de fait, ce qui est horrible. Mais alors que leurs convictions sont très différentes, aucun d'entre eux ne peut louer un appartement. Les propriétaires ont le droit constitutionnel de les rejeter, et peut même être encouragé à expulser les personnes qui les hébergent, même s'il s'agit d'une mère laissant son enfant dormir sur son canapé.

Bien que ces mécanismes affectent de manière disproportionnée les Noirs, ils ne s'arrêtent pas au seuil de la famille Black. De nombreux autres groupes sont touchés par la hiérarchie systémique de la valeur sociale que nous avons créée. Des millions de familles blanches pauvres sont affectées par des casiers judiciaires, et bien que leurs expériences ne soient pas les mêmes (le racisme est réel), ils sont également exclus de l'économie politique.

La pandémie de COVID-19 a également eu un impact disproportionné sur la vie des personnes incarcérées. Quelle a été cette expérience pour eux et leurs familles?

Les prisons et les prisons ont eu certains des plus grands groupes de COVID-19 dans le pays. Alors les gens à l'intérieur ont peur. Et même si nous pouvons considérer les personnes incarcérées principalement comme des hommes plus jeunes, les changements dans les lois sur la détermination de la peine ont fait en sorte que beaucoup d'entre eux sont beaucoup plus âgés. Cela les expose à un risque plus élevé.

Mais les détenus n'ont pas seulement peur des infections au COVID-19. L'état des soins de santé dans les prisons et les prisons américaines est lamentable. Ils ont longtemps été des clusters pour toutes sortes de maladies chroniques et transmissibles, y compris le VIH. Le diabète et les maladies cardiaques sont également des problèmes, et j'ai rencontré de nombreuses personnes qui ont des problèmes d'amplitude de mouvement en vivant si longtemps dans des quartiers proches.

Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c'est que ces risques s'étendent au-delà de la période d'incarcération. Les personnes anciennement incarcérées sont 11 fois plus susceptibles de mourir dans les deux premières semaines suivant leur libération, quelle qu'en soit la cause, que les membres de la population générale. La mortalité est donc plus élevée partout. Nous savons que les prisons nous rendent malades, et maintenant, de nombreuses personnes incarcérées sont non seulement à risque de tomber malades, mais aussi coupées de leurs liens avec le monde extérieur.

Nous avons besoin d'un plan coordonné au niveau fédéral pour lutter contre la COVID-19 et les soins de santé dans les prisons de manière plus générale. Mais même après la fin de la pandémie, comme nous l'espérons, la société surveillée que j'ai esquissée dans le livre restera. C'est quelque chose avec lequel nous devrons nous débattre—politiquement, moralement et économiquement — longtemps dans l'avenir.

Vous sentez-vous plus ou moins optimiste quant à la réforme de la justice pénale que lorsque vous avez commencé le livre ?

Espérons que l'administration Biden sera plus organisée en ce qui concerne les questions de justice pénale que ne l'était l'administration Trump. Mais je dois dire que mes recherches ont duré environ 15 ans, dans trois administrations différentes, et les questions présentées dans le livre sont restées pertinentes à travers le temps.

Aucune de ces administrations n'a abordé sérieusement la question de la citoyenneté pour les personnes anciennement incarcérées. Ils n'ont jamais abordé ce que signifie dépouiller les droits de ces personnes et les protections de la citoyenneté, tout en leur laissant tomber de nouvelles obligations et en rendant des choses illégales pour eux qui sont légales pour tout le monde.

Les réformes reflètent rarement le problème sous-jacent. Nous fournissons des millions de dollars pour aider les gens à rédiger des curriculum vitae et à nouer des cravates. Mais, alors que peut-être nécessaire, ces interventions ne peuvent pas répondre aux restrictions du marché du travail qui les ciblent, ou le fait qu'on leur dise qu'ils ne peuvent pas voter, siéger dans des jurys ou traverser les frontières de l'État, selon l'état.

C'est ce que j'espère que le livre mettra en évidence. Il reconnaît que certaines personnes ont pris des décisions terribles et fait des choses horribles, mais aussi que les gens dont nous avons peur sont faits pour exister dans une réalité juridique alternative :ils se voient refuser les droits et les protections que tout le monde a, simplement parce qu'ils ont peut-être commis un crime à un moment donné.