Les disparités entre les sexes en matière de santé ne sont pas un phénomène unique à la pandémie. Bien avant COVID-19, les femmes gagnent moins d'argent que les hommes, avaient plus de responsabilités en matière de garde d'enfants et couraient un risque accru de violence sexiste. Mais maintenant, la pandémie les a rendus, et leurs enfants, encore plus vulnérable.

Les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes mais ont généralement une moins bonne santé, y compris un risque plus élevé pour de nombreuses maladies chroniques, un phénomène souvent appelé le paradoxe santé-survie. Beaucoup y voient des différences biologiques entre les femmes et les hommes. Les hormones reproductrices femelles affectent beaucoup de tissus dans le corps; la grossesse et l'accouchement comportent des risques supplémentaires pour la santé.

Mais un grand nombre de recherches suggèrent que la santé humaine est fortement influencée par les circonstances sociales. Vivre dans des sociétés plus inégalitaires est associé à des effets négatifs sur la santé. Les préférences pour les fils peuvent entraîner la négligence des filles, ce qui peut entraîner une mauvaise santé et même la mort. Quel rôle, alors, les normes de genre jouent-elles dans des disparités plus subtiles en matière de santé entre les sexes ?

Nous sommes deux anthropologues, l'autre épidémiologiste. Ensemble, notre équipe a développé une étude pour examiner comment les normes de genre axées sur les hommes par rapport aux femmes ont un impact sur la santé.

Une comparaison unique

Cette étude, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , a été menée dans deux communautés agricoles du sud-ouest de la Chine. Les deux communautés, faisant partie de la minorité ethnique Mosuo, partager une langue commune, religion et rites de passage. Ils diffèrent, cependant, d'une manière clé qui a rendu cette étude unique possible :la parenté.

Certains Mosuo transmettent des terres et d'autres ressources de mères en filles. Les anthropologues appellent ce système « matriliny ». Le rôle des hommes dans les familles Mosuo est sous-estimé, bien que certains jouent un rôle actif en tant que pères et maris. Environ 30% sont dans des "mariages ambulants":hommes et femmes sont ensemble la nuit, mais ne vous mariez pas formellement. Au lieu, les hommes restent dans le foyer de leur mère ou de leur sœur. Les hommes des communautés matrilinéaires apportent souvent un soutien financier aux femmes, et les mariages ambulants, bien que facile à dissoudre, sont souvent monogames.

Comparez cela avec un plus petit, population moins connue des Mosuo « patrilinéaires », qui se marient généralement de manière monogame et transmettent l'héritage de père en fils. Ils ressemblent plus à de nombreuses familles euro-américaines, où les normes de genre autonomisent généralement les hommes.

Avec ça en toile de fond, nous avons commencé à nous demander si le Mosuo montrerait des preuves d'une amélioration de la santé des femmes dans les communautés matrilinéaires, où les femmes ont une plus grande autonomie et un accès aux ressources. Cela s'est avéré très difficile à tester, parce que les communautés qui diffèrent par la parenté et le degré d'autonomie des femmes diffèrent également d'autres manières.

Notre équipe s'est rendue dans des centaines de foyers des communautés patrilinéaire et matrilinéaire de Mosuo. Nous avons interrogé les participants sur leurs relations sociales, situation économique et familiale. Nous avons mesuré leur tension artérielle et collecté de petits échantillons de sang pour d'autres évaluations de santé. À partir de ce, nous pourrions comparer les communautés matrilinéaires et patrilinéaires, et a trouvé ceci :Les disparités entre les sexes en matière de santé ont été complètement inversées dans les communautés matrilinéaires.

Pour les femmes plus autonomes, meilleure santé

Brièvement, la santé des femmes était plus mauvaise que celle des hommes dans les milieux patrilinéaires. Mais c'était mieux que celui des hommes dans les communautés matrilinéaires. Là, les taux d'inflammation chronique chez les femmes représentaient environ la moitié de ceux des hommes, avec des taux d'hypertension d'environ 12 % inférieurs.

L'inflammation chronique et l'hypertension sont toutes deux des indicateurs précoces d'une maladie chronique à long terme. Les deux exposent les gens à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, Diabète, maladies neurodégénératives et décès. La moins bonne santé que les femmes ont connu dans les communautés patrilinéaires Mosuo est probablement due à des différences dans les expériences quotidiennes, y compris le stress accumulé à court et à long terme.

Nos résultats remettent en question les notions simplistes selon lesquelles la biologie est le seul ou le principal déterminant des différences de santé entre les sexes. Ce n'est pas une nouvelle révélation, mais l'étude suggère un rôle encore plus fort pour la culture que précédemment démontré.

Cela ne signifie pas que la biologie ne joue aucun rôle dans les différences de santé entre les hommes et les femmes. Pratiquement toutes les maladies sont biologiques au niveau cellulaire. Mais mettre l'accent uniquement sur les différences biologiques suppose que tout le reste entre les hommes et les femmes est égal. C'est rarement, si jamais, l'affaire.

La garde des enfants et les tâches ménagères sont plus faciles lorsque les femmes ont de l'aide et de l'autonomie. Les femmes Mosuo dans les communautés matrilinéaires et patrilinéaires assument une responsabilité substantielle pour les deux. Mais ceux des communautés matrilinéaires le font avec une plus grande autonomie et plus de soutien de la part des parents et amis d'enfance. Les membres des communautés patrilinéaires sont plus isolés de leurs sœurs et assument souvent les tâches ménagères avec moins d'aide.

Ces résultats sont pertinents pour la santé des femmes, pas seulement dans les communautés Mosuo, mais ailleurs. La santé de chacun est affectée par son autonomie et son accès à l'accompagnement, même les non-humains. Maintenant, avec une meilleure compréhension de l'impact des normes de parenté et de genre sur la santé des femmes, nous pouvons travailler à réduire les disparités en matière de santé et à réduire le fardeau toujours croissant des maladies chroniques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.