Une vaste nouvelle étude des changements dans la faune mondiale sur près de trois décennies a révélé que de faibles niveaux de gouvernance nationale efficace sont le meilleur indicateur du déclin du nombre d'espèces - plus que la croissance économique, le changement climatique ou même une augmentation de la population humaine.

Les résultats, publié dans la revue La nature , montrent également que les aires de conservation protégées maintiennent la diversité de la faune, mais seulement lorsqu'ils sont situés dans des pays raisonnablement stables politiquement avec des structures juridiques et sociales solides.

La recherche a utilisé le sort des espèces d'oiseaux d'eau depuis 1990 comme indicateur des grandes tendances de la biodiversité, car leurs habitats humides sont parmi les plus diversifiés et les plus menacés de la planète.

Une équipe internationale de scientifiques et d'experts en conservation dirigée par l'Université de Cambridge a analysé plus de 2,4 millions d'enregistrements annuels de 461 espèces d'oiseaux d'eau sur près de 26, 000 sites d'enquête différents à travers le monde.

Les chercheurs ont utilisé cet ensemble de données géant pour modéliser les changements d'espèces localisés dans les nations et les régions. Les résultats ont été comparés aux indicateurs de gouvernance mondiaux, qui mesurent tout, des taux de violence et de l'état de droit à la corruption politique, ainsi que des données telles que le produit intérieur brut (PIB) et les performances de conservation.

L'équipe a découvert que le déclin des oiseaux d'eau était plus important dans les régions du monde où la gouvernance est, en moyenne, moins efficace :comme l'Asie occidentale et centrale, Amérique du Sud et Afrique subsaharienne.

Les quotas globaux d'espèces les plus sains ont été observés en Europe continentale, bien que même ici, les niveaux d'espèces clés se soient avérés avoir piqué du nez.

C'est la première fois que l'efficacité de la gouvernance nationale et les niveaux de stabilité sociopolitique sont identifiés comme l'indicateur mondial le plus significatif de la perte de biodiversité et d'espèces.

« Bien que la couverture mondiale des aires protégées continue d'augmenter, nos résultats suggèrent qu'une gouvernance inefficace pourrait saper les avantages de ces efforts de conservation de la biodiversité, " dit le Dr Tatsuya Amano de Cambridge, qui a dirigé l'étude au Département de zoologie et au Centre d'étude du risque existentiel de l'Université.

"Nous savons maintenant que la gouvernance et la stabilité politique sont une considération vitale lors de l'élaboration de futures politiques et pratiques environnementales."

Pour la dernière étude, Amano a travaillé avec des collègues de Cambridge ainsi que des chercheurs des universités de Bath, ROYAUME-UNI, et Sainte Claire, NOUS, et les organisations de conservation Wetlands International et la National Audubon Society.

Le manque de données au niveau mondial sur les changements du monde naturel limite notre compréhension de la « crise de la biodiversité », disent les auteurs de l'étude. Cependant, ils disent qu'il y a des avantages à se concentrer sur les oiseaux d'eau lorsqu'on essaie d'évaluer ces modèles.

Les oiseaux d'eau sont un groupe diversifié d'animaux, des canards et des hérons aux flamants roses et aux pélicans. Leurs habitats humides couvrent quelque 1,3 milliard d'hectares de la planète - des côtes aux eaux douces et même aux hautes terres - et fournissent des "services écosystémiques" essentiels. Les zones humides ont également été dégradées plus que toute autre forme d'écosystème.

En outre, les oiseaux d'eau ont une longue histoire de suivi des populations. Le recensement mondial annuel organisé par Wetlands International a impliqué plus de 15, 000 bénévoles au cours des 50 dernières années, et le dénombrement annuel des oiseaux de Noël de la National Audubon Society remonte à 1900.

"Notre étude montre que la surveillance des oiseaux d'eau peut fournir des leçons utiles sur ce que nous devons faire pour arrêter la perte de biodiversité, " a déclaré le co-auteur Szabolcs Nagy, Coordinateur du recensement des oiseaux d'eau d'Afrique-Eurasie à Wetlands International.

Par rapport à tous les « impacts anthropiques » testés par les chercheurs, la gouvernance nationale était la plus importante. « Une gouvernance inefficace est souvent associée à un manque d'application et d'investissement en matière d'environnement, entraînant une perte d'habitat, " dit Amano.

L'étude a également révélé une relation entre la vitesse de croissance du PIB et la biodiversité :plus le PIB par habitant augmentait rapidement, plus le déclin des espèces d'oiseaux d'eau est important.

La diversité à un niveau localisé a été la plus affectée en moyenne en Amérique du Sud, avec une perte annuelle de 0,95% équivalant à une baisse de 21% dans la région sur 25 ans. Amano a également été surpris de constater une grave perte d'espèces dans les régions intérieures de l'Asie occidentale et centrale.

Les chercheurs soulignent que la mauvaise gestion de l'eau et la construction de barrages dans certaines parties de l'Asie et de l'Amérique du Sud ont entraîné l'assèchement permanent des zones humides dans des comtés comme l'Iran et l'Argentine, même dans des zones désignées comme protégées.

Des réglementations de chasse inefficaces peuvent également expliquer la perte d'espèces sous une gouvernance inefficace. "L'instabilité politique peut affaiblir l'application de la loi, et par conséquent promouvoir des inadaptés, souvent illégale, tuant même dans les aires protégées, " dit Amano.

En réalité, les chercheurs ont découvert que les aires de conservation protégées ne profitaient tout simplement pas à la biodiversité si elles étaient situées dans des pays à faible gouvernance.

Des recherches récentes de Cambridge impliquant Amano suggèrent que les initiatives locales menées par des groupes locaux et autochtones peuvent être plus efficaces que les gouvernements pour protéger les écosystèmes - une approche de conservation possible pour les régions souffrant d'instabilité politique.