Un orage supercellulaire a bombardé un centre-ville d'Argentine il y a quelques années de grêlons, si bien que de grands scientifiques ont suggéré une nouvelle catégorie pour les décrire :la grêle gargantuesque.

Les chercheurs enquêtant sur la tempête de 2018 ont trouvé un grêlon mesurant probablement entre 7,4 et 9,3 pouces de diamètre, potentiellement établir un nouveau record du monde. Le record actuel appartient à un grêlon qui mesurait 8 pouces de diamètre, ou de la taille d'un ballon de volley, qui est tombé près de Vivian, Dakota du Sud.

"C'est incroyable, " a déclaré Matthew Kumjian, professeur agrégé au Département de météorologie et des sciences de l'atmosphère à Penn State. "C'est l'extrémité supérieure de ce que vous attendez de la grêle."

Les scientifiques ont proposé que la grêle de plus de 6 pouces soit classée comme gargantuesque, et dit plus de sensibilisation à ces événements, bien que rare, pourrait aider à mieux comprendre les tempêtes dangereuses.

« Tout ce qui dépasse environ un quart de la taille peut commencer à enfoncer votre voiture, " a déclaré Kumjian. " Dans de rares cas, De la grêle de 6 pouces a en fait traversé les toits et plusieurs étages des maisons. Nous aimerions contribuer à atténuer les impacts sur la vie et les biens, pour aider à anticiper ce genre d'événements.

La tempête dans la Villa Carlos Paz densément peuplée, Argentine, a offert aux scientifiques une occasion rare d'étudier un cas bien documenté de grêle gargantuesque. Alors que la tempête se déroulait, les habitants se sont tournés vers les réseaux sociaux, publier des photos et des vidéos.

Les chercheurs ont suivi les comptes un an plus tard, audition de témoins, visiter les sites où des dommages sont survenus, collecte de données photogrammétriques et analyse des observations radar. En utilisant la photogrammétrie - en prenant des mesures à partir de photographies - et des preuves vidéo, les scientifiques ont estimé qu'un grêlon pourrait avoir établi un record du monde.

Les scientifiques ont rapporté leurs découvertes dans le Bulletin de la Société météorologique américaine .

"Un cas aussi bien observé est un pas en avant important dans la compréhension des environnements et des tempêtes qui produisent une grêle gargantuesque, et enfin comment anticiper et détecter de tels événements extrêmes, " a déclaré Kumjian.

La grêle se produit généralement lors d'orages violents, qui produisent fort, courants ascendants soutenus. Les vents maintiennent les grêlons en altitude assez longtemps pour se développer à des températures inférieures à zéro dans l'atmosphère. Mais prédire la taille de la grêle reste difficile, disaient les scientifiques.

Rachel Gutierrez, un étudiant diplômé de Penn State et co-auteur de l'article, trouvé un lien entre la vitesse de rotation d'un courant ascendant d'orage, ou à quelle vitesse il tourne, et une plus grande taille de grêle, mais beaucoup reste inconnu sur la relation.

Elle a dit que les données, surtout d'une tempête en dehors des États-Unis, est inestimable.

"Il n'y a généralement pas beaucoup de données sur les tempêtes en dehors des États-Unis, " a déclaré Gutierrez. "Avoir cela nous montre ces fous, des événements à fort impact peuvent se produire partout dans le monde."

Les événements de grêle gargantuesques sont peut-être plus fréquents qu'on ne le croyait autrefois, mais les chercheurs ont besoin de volontaires prêts à signaler la grêle et à fournir des mesures précises, soit en incluant un élément commun pour l'échelle, ou un souverain, dit Gutiérrez.