Les gorilles sont des animaux sociaux et vivent en groupes de 30 personnes au maximum. Il s’agit d’un mâle dominant âgé, dit «dos argenté», de plusieurs femelles et leurs petits et de deux à trois plus jeunes non dominants. mâles. Il y a normalement peu de conflits au sein du groupe, bien que les affrontements avec d'autres groupes ou avec des hommes isolés puissent être extrêmement violents. Structure sociale

Le dos argenté se reproduit avec toutes les femmes de son groupe, bien que ce soit la femme. qui initie le processus de reproduction quand elle est fertile. Cependant, une étude menée en 1982 a révélé que l'agression du dos argenté envers une femme avait amené celle-ci à entamer le processus d'accouplement, même lorsqu'elle n'était pas dans l'oestrus. La reproduction peut avoir lieu à tout moment de l'année. Des gorilles de l’Est et de l’Ouest ont été observés se reproduisant face à face à l’état sauvage, un comportement que l’on pensait alors unique à l’homme. Les femmes donnent naissance tous les 4 ans environ.
Les nourrissons

Les gorilles ont une période de gestation de huit mois et demi, et les nourrissons allaitent jusqu'à l'âge de trois ou quatre ans. Les mères portent leurs enfants partout, et dans de rares cas de naissances multiples, elles permettent souvent au nourrisson le plus faible de mourir. Les gorilles ont un taux de mortalité infantile élevé; seulement environ la moitié d'entre eux survivront à l'âge adulte. Cela est dû en partie au fait qu’elles dépendent tellement de leur mère pendant si longtemps, mais également à la modification de l’ordre social au sein du groupe. Si un nouveau dos argenté prend le contrôle du groupe, il tue généralement tous les nourrissons qui allaitent encore dans le but de ramener les femelles dans l'estrus.
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La mère fournit la plupart des soins aux nourrissons et aux mineurs, les nourrissant, les toilettant et les socialisant. L'utilisation d'outils a également été observée dans certaines populations de gorilles et la mère l'enseignerait également. Le dos argenté est chargé de protéger sa progéniture et ses femelles des autres dos argentés. Les jeunes mâles au sein du groupe, en général ses fils, peuvent l’aider à se défendre des autres dos argentés qui contestent sa position. Mais à mesure que les mâles à l'âge adulte mûrissent, ils deviennent une menace pour la domination du dos argenté et sont généralement chassés entre 11 et 13 ans. Ils partent ensuite à la recherche de leur propre groupe, soit en reprenant un groupe, soit en se joignant à jeunes femelles appartenant à plusieurs groupes différents. Les femmes partent généralement vers 10 ans, mais elles rejoignent immédiatement un jeune homme ou un groupe établi, alors que les hommes peuvent vivre plusieurs années seuls. Les mâles ne peuvent généralement pas se reproduire avant l'âge de 15 ans environ.