Un type de gonfleur d'airbag Takata, autrefois considéré comme sûr, fait maintenant l'objet d'un examen minutieux après qu'un accident et une explosion dans le Maryland ont blessé le conducteur d'une fourgonnette Honda.

L'incident a forcé Honda mardi à rappeler environ 1,2 million de véhicules en Amérique du Nord et en Amérique centrale des années modèles 2001 à 2016 qui n'étaient pas inclus dans la série massive de rappels Takata pour les sacs gonflables pouvant projeter des éclats d'obus dans l'habitacle.

Takata a utilisé du nitrate d'ammonium pour créer une petite explosion et gonfler des sacs gonflables lors d'une collision. Mais le produit chimique peut se détériorer lorsqu'il est exposé à des températures et à une humidité élevées et faire sauter une cartouche métallique, crachant des éclats d'obus. Au moins 23 personnes ont été tuées par les gonfleurs de l'entreprise et des centaines d'autres ont été blessées.

Les gonfleurs du rappel de mardi contiennent un produit chimique absorbant l'humidité appelé déshydratant qui a été ajouté pour maintenir le nitrate d'ammonium stable. Ils étaient considérés comme sûrs et n'ont jamais fait partie du rappel plus large. Ils avaient même été utilisés pour remplacer des gonfleurs plus anciens dans le cadre de rappels qui ont débuté en 2014.

Mais Honda et la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis ont déclaré qu'un accident le 19 janvier 2018 impliquant une Honda Odyssey 2004 a ouvert une enquête et le rappel de mardi lorsque les enquêteurs ont découvert que le gonfleur de l'airbag du conducteur s'était rompu. La sonde a déterminé que les gonfleurs fabriqués à Monclova de Takata, Mexique, l'usine était défectueuse en raison d'un défaut de fabrication, dit Honda. Le conducteur a subi une blessure au bras.

On ne sait pas combien de gonfleurs Takata avec le déshydratant ont été utilisés par d'autres constructeurs automobiles. NHTSA, l'organisme de réglementation de la sécurité routière du gouvernement, a déclaré mardi dans un communiqué qu'à ce moment-là, il croit que le défaut de sécurité dans les sacs gonflables Honda est isolé à un problème de fabrication au Mexique.

Le rappel couvre certains modèles Honda et Acura en grande partie aux États-Unis et au Canada. Inclus sont les 2001 à 2007 et 2009 Honda Accord, la Civic 2001 à 2005, les 2002 à 2007 et 2010 et 2011 CR-V, l'Élément 2003 à 2011, la Fit 2007, l'Odyssée 2002 à 2004, le pilote de 2003 à 2008, et le pick-up Ridgeline de 2006 à 2014. Sont également inclus certaines voitures Acura 3.2CL 2003, ainsi que l'ILX 2013 à 2016, le MDX 2003 à 2006, le RDX 2007 à 2016, le 3.2TL de 2002 à 2003, les TL 2004 à 2006 et 2009 à 2014, et le ZDX 2010 à 2013.

La NHTSA a déclaré que tous les véhicules qui ont reçu des gonfleurs d'airbag de remplacement ne sont pas affectés. Certains avaient des pièces de rechange d'autres fabricants qui sont sûres. L'agence a exhorté les propriétaires à vérifier les rappels ouverts en saisissant leur numéro d'identification de véhicule à 17 chiffres sur le site Web de la NHTSA www.nhtsa.gov/recalls.

Honda a déclaré dans un communiqué que les propriétaires seront informés par courrier début avril, mais des pièces de rechange de fabricants autres que Takata sont disponibles pour lancer le rappel immédiatement. Honda propose des voitures de prêt gratuites pendant la réparation des véhicules.

Une enquête de la NHTSA sur les gonfleurs d'airbags Takata reste ouverte. Aux termes d'une convention avec l'agence, Takata a jusqu'à la fin de cette année pour prouver que les gonfleurs avec le produit chimique absorbant l'humidité sont sûrs ou ils devront tous être rappelés.

Les rappels Takata constituent ensemble la plus grande série de rappels automobiles de l'histoire des États-Unis, avec pas moins de 70 millions de gonfleurs à rappeler d'ici la fin de l'année prochaine. Environ 100 millions de gonfleurs doivent être rappelés dans le monde.

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