Les humains nourrissant des restes de viande maigre aux loups pendant les hivers rigoureux peuvent avoir joué un rôle dans la domestication précoce des chiens, vers la fin de la dernière période glaciaire (14, 000 à 29, il y a 000 ans), selon une étude publiée dans Rapports scientifiques .

Maria Lahtinen et ses collègues ont utilisé des calculs simples de contenu énergétique pour estimer la quantité d'énergie qui aurait été laissée par les humains à partir de la viande d'espèces qu'ils auraient pu chasser14, 000 à 29, 000 ans qui étaient aussi des espèces de proies typiques du loup, comme les chevaux, l'orignal et le cerf.

Les auteurs ont émis l'hypothèse que si les loups et les humains avaient chassé les mêmes animaux pendant les hivers rigoureux, les humains auraient tué des loups pour réduire la concurrence plutôt que de les domestiquer. A l'exception des mustélidés comme les belettes, les auteurs ont découvert que toutes les espèces de proies auraient fourni plus de protéines que les humains ne pourraient en consommer, résultant en un excès de viande maigre qui pourrait être donné aux loups, réduisant ainsi la compétition pour les proies.

Bien que les humains aient pu compter sur un régime à base d'animaux pendant les hivers lorsque les aliments à base de plantes étaient limités, ils n'étaient probablement pas adaptés à un régime entièrement protéiné et auraient pu privilégier les viandes riches en graisses et en graisses par rapport au maigre, viande riche en protéines.

Comme les loups peuvent survivre avec un régime uniquement à base de protéines pendant des mois, les humains ont peut-être donné un excès de viande maigre à des loups de compagnie, ce qui peut avoir permis la camaraderie même pendant les mois d'hiver rigoureux.

Donner un excès de viande aux loups peut avoir facilité la cohabitation avec des loups capturés et l'utilisation de loups de compagnie comme aides à la chasse et gardes peut avoir encore facilité le processus de domestication, finalement à la domestication complète du chien.