Lorsque la pandémie émergente de COVID-19 a provoqué la fermeture de la plupart des écoles américaines et la transition vers l'enseignement à distance au printemps dernier, de nombreux parents ont été contraints d'assumer de nouveaux rôles d'éducateurs par procuration pour leurs enfants. Une étude publiée aujourd'hui dans Chercheur en éducation , une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association, constate qu'environ 51% de tous les parents interrogés en mars et avril avaient au moins un enfant aux prises avec l'apprentissage à distance et subissaient eux-mêmes des niveaux de stress nettement plus élevés.

Les auteurs de l'étude ont constaté que les parents avec au moins un élève aux prises avec l'apprentissage à distance étaient 19 points de pourcentage plus susceptibles que les autres parents de déclarer de l'anxiété. Ces parents étaient également 22 points de pourcentage plus susceptibles de souffrir de dépression, et étaient 20 points de pourcentage plus susceptibles d'avoir des troubles du sommeil. En outre, ils étaient 20 points de pourcentage plus susceptibles de se sentir inquiets et 23 points de pourcentage plus susceptibles d'avoir peu d'intérêt ou de plaisir à faire les choses. Les résultats de l'analyse restent cohérents même après avoir pris en compte d'autres caractéristiques scolaires et démographiques.

L'étude a révélé que ces niveaux de détresse mentale accrue étaient ressentis par les parents de toutes les catégories socio-économiques, quel que soit le revenu familial, le nombre d'enfants en difficulté (supérieur à un), ou le nombre de jours qui s'étaient écoulés depuis la fermeture de l'école.

Pour cette étude, auteurs Cassandra R. Davis (Université de Caroline du Nord à Chapel Hill), Jevay Grooms (Université Howard), Alberto Ortega (Indiana University Bloomington), Joaquin Alfredo-Angel Rubalcaba (Université de Caroline du Nord à Chapel Hill), et Edward Vargas (Arizona State University) ont analysé les données de la National Panel Study of COVID-19, une enquête représentative au niveau national auprès de 3, 338 ménages américains collectés en mars et avril. L'enquête en plusieurs vagues a été menée par les auteurs en collaboration avec des chercheurs de plusieurs universités américaines.

« La réussite scolaire des élèves repose en définitive sur la santé émotionnelle de leurs parents pendant cette période fragile, qui définit l'environnement d'apprentissage pour leurs enfants, " dit Ortega, professeur assistant à l'Université d'Indiana à Bloomington. « Sans un soutien approprié, les parents et les élèves en souffriront probablement. »

Des recherches antérieures ont montré que les environnements d'apprentissage stressants ont tendance à étouffer la réussite scolaire des élèves.

"On ne sait pas quand les écoles reviendront à la normale, " a déclaré Ortega. " Étant donné que les étudiants s'appuieront probablement sur une forme d'apprentissage à distance dans un avenir prévisible, les parents pourraient faire face à de plus longues périodes de stress élevé et de troubles de la santé mentale. Répondre aux besoins émotionnels des parents pendant la pandémie est devenu essentiel pour la réussite des élèves. »

Selon les auteurs, les écoles peuvent établir une relation avec les parents grâce à des contrôles continus pour discuter de la façon dont leurs enfants font face à l'apprentissage à distance et si des ressources d'apprentissage supplémentaires sont nécessaires pour soutenir les élèves.

"Parents, en tant qu'éducateurs par procuration, doivent être pris en charge par l'école de leur enfant pendant cette période, " a déclaré Ortega. "Cela a été bénéfique pour la réussite des étudiants avant la pandémie de COVID-19, mais maintenant c'est indispensable. Cela permet également aux parents de renforcer les efforts des enseignants, dont beaucoup sont étirés et peuvent souffrir d'épuisement."

Les auteurs notent qu'ils ne suggèrent pas que les écoles soient rouvertes pour sauver la santé mentale des parents. "Au lieu, les écoles et les décideurs peuvent vouloir créer des plans pour fournir des ressources en santé mentale et des espaces virtuels aux parents, en plus de les aider avec des questions sur le travail scolaire lui-même, " A déclaré Ortega. "Et il est crucial que les parents soient ouverts sur leurs besoins et communiquent avec leurs écoles lorsqu'ils ont besoin d'une aide supplémentaire."

Les auteurs notent que leur étude a été menée au printemps 2020 et que la relation entre l'enseignement à distance, santé mentale, et d'autres caractéristiques démographiques peuvent changer à mesure que la pandémie continue de se dérouler.