Tâches solaires observées au soleil le 24 août 2015. Crédit :NASA
Les scientifiques chargés de prédire l'activité du soleil pour le prochain cycle solaire de 11 ans disent qu'il est susceptible d'être faible, un peu comme l'actuel. Le cycle solaire actuel, Cycle 24, est en déclin et devrait atteindre le minimum solaire - la période où le soleil est le moins actif - à la fin de 2019 ou 2020.
Les experts du panneau de prédiction du cycle solaire 25 ont déclaré que le cycle solaire 25 pourrait avoir un démarrage lent, mais devrait culminer avec un maximum solaire se produisant entre 2023 et 2026, et une plage de taches solaires de 95 à 130. C'est bien en deçà du nombre moyen de taches solaires, qui varie généralement de 140 à 220 taches solaires par cycle solaire. Le panel est convaincu que le cycle à venir devrait briser la tendance à l'affaiblissement de l'activité solaire observée au cours des quatre derniers cycles.
« Nous nous attendons à ce que le cycle solaire 25 soit très similaire au cycle 24 :un autre cycle assez faible, précédé d'un long, minimum profond, " a déclaré la coprésidente du panel Lisa Upton, Doctorat., physicien solaire avec Space Systems Research Corp. "L'attente que le cycle 25 sera comparable en taille au cycle 24 signifie que le déclin constant de l'amplitude du cycle solaire, vu des cycles 21-24, a pris fin et que rien n'indique que nous approchions actuellement d'un minimum de type Maunder d'activité solaire. »
La prévision du cycle solaire donne une idée approximative de la fréquence des tempêtes météorologiques spatiales de tous types, des pannes radio aux tempêtes géomagnétiques et aux tempêtes de rayonnement solaire. Il est utilisé par de nombreuses industries pour évaluer l'impact potentiel de la météo spatiale dans les années à venir. La météo spatiale peut affecter les réseaux électriques, militaire critique, Compagnie aérienne, et les communications maritimes, satellites et signaux du système de positionnement global (GPS), et peut même menacer les astronautes par exposition à des doses de rayonnement nocives.
Puissante éruption de la surface du soleil capturée le 1er mai 2013. Crédit :NASA
Le cycle solaire 24 a atteint son maximum - la période où le soleil est le plus actif - en avril 2014 avec une moyenne maximale de 82 taches solaires. L'hémisphère nord du soleil a dirigé le cycle des taches solaires, culminant plus de deux ans avant le pic des taches solaires de l'hémisphère sud.
La prévision du cycle solaire est une nouvelle science
Alors que les prévisions météorologiques quotidiennes sont le type d'information scientifique le plus largement utilisé aux États-Unis, la prévision solaire est relativement nouvelle. Étant donné que le soleil met 11 ans pour compléter un cycle solaire, ce n'est que la quatrième fois qu'une prévision du cycle solaire est publiée par des scientifiques américains. Le premier panel s'est réuni en 1989 pour le cycle 22.
Pour le cycle solaire 25, le panel espère pour la première fois prédire la présence, amplitude, et le moment de toute différence entre les hémisphères nord et sud du soleil, connue sous le nom d'asymétrie hémisphérique. Plus tard cette année, le Panel publiera une courbe officielle du nombre de taches solaires qui montre le nombre prévu de taches solaires au cours d'une année donnée et toute asymétrie attendue. Le panel examinera également la possibilité de fournir une prévision de probabilité d'éruption solaire.
Le prévisionniste surveille la météo spatiale au Space Weather Prediction Center de la NOAA. Crédit :Siège social de la NOAA
"Alors que nous ne prévoyons pas un cycle solaire 25 particulièrement actif, de violentes éruptions solaires peuvent survenir à tout moment, " a déclaré Doug Biesecker, Doctorat., coprésident du panel et physicien solaire au Space Weather Prediction Center de la NOAA.
Un exemple de ceci s'est produit le 23 juillet, 2012, lorsqu'une puissante éruption d'éjection de masse coronale (CME) a raté la Terre mais a enveloppé le satellite STEREO-A de la NASA. Une étude de 2013 a estimé que les États-Unis auraient subi entre 600 et 2 600 milliards de dollars de dommages, notamment aux infrastructures électriques, comme le réseau électrique, si ce CME avait été dirigé vers la Terre. La force de l'éruption de 2012 était comparable au célèbre événement Carrington de 1859 qui a causé des dommages étendus aux stations télégraphiques du monde entier et produit des aurores boréales aussi loin au sud que les Caraïbes.
Le panneau de prévision du cycle solaire prévoit le nombre de taches solaires attendues pour le maximum solaire, ainsi que le moment des niveaux d'activité solaire maximale et minimale pour le cycle. Il est composé de scientifiques représentant la NOAA, Nasa, les Services internationaux de l'environnement spatial, et d'autres scientifiques américains et internationaux. Les perspectives ont été présentées le 5 avril lors de l'atelier de météorologie spatiale de la NOAA 2019 à Boulder, Colo.
