Un masque mortuaire de l'écrivain allemand Frank Wedekind est réapparu de manière inattendue après des décennies à l'étranger. Il a récemment été rendu en Allemagne par le propriétaire précédent en Nouvelle-Zélande plus de 100 ans après la mort de Wedekind. "Le masque n'a pas seulement fait un long voyage en Nouvelle-Zélande et retour, mais il raconte aussi une extraordinaire histoire d'exil, " a déclaré le professeur Ariane Martin, directeur des Editions- und Forschungsstelle Frank Wedekind (EFFW) à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), le principal centre de recherche sur l'auteur. "Cet objet culturel extrêmement intéressant, dont jusqu'à présent nous ne savions presque rien, a une histoire presque incroyable." Frank Wedekind, l'un des plus importants dramaturges allemands modernes, est peut-être mieux connu internationalement pour sa tragédie « Spring Awakening » (« Frühlings Erwachen »). Il décède en 1918 à l'âge de 53 ans des suites d'une appendicectomie. Immédiatement après sa mort, un certain nombre de masques mortuaires ont été préparés à l'aide de plâtre, dont seuls quelques-uns sont encore connus pour exister. Il est à noter que la fonte de Nouvelle-Zélande est particulièrement bien conservée.

Découvrir le voyage du masque dans les bagages des émigrés juifs

Après des périodes en Suisse, Paris, Londres, et Berlin, Frank Wedekind s'est finalement installé à Munich, où il est décédé le 9 mars 1918, et a été enterré lors d'une cérémonie très suivie le 12 mars au Waldfriedhof de Munich. Le masque mortuaire a été fabriqué immédiatement après sa mort et les amis du défunt ont eu la possibilité de demander un plâtre. Cependant, selon l'expert Wedekind, le professeur Ariane Martin, il est difficile d'estimer combien d'exemplaires ont été réalisés ou existent encore aujourd'hui. Une copie du masque mortuaire était à l'origine conservée dans l'ancien bureau de l'écrivain à Munich, où les visiteurs ont pu le voir. L'écrivain Karl Kraus et l'ami et biographe de Wedekind, Artur Kutscher, étaient également susceptibles d'avoir chacun respectivement possédé un plâtre. Aujourd'hui, un exemplaire se trouve à la bibliothèque municipale de Munich et un autre aux archives de la littérature allemande à Marbach; un autre exemplaire était auparavant détenu par la National Gallery de Berlin.

Maintenant, une autre copie a émergé, qui, à la lumière de son histoire, revêt une grande importance culturelle :en septembre 2020, Peter Oettli, Professeur émérite d'allemand à l'Université de Waikato à Hamilton, Nouvelle-Zélande, a contacté l'EFFW par e-mail pour leur dire qu'il leur offrirait une version du masque mortuaire. Il y a plusieurs années, il avait lui-même reçu cette copie du masque mortuaire alors qu'il était à la tête du département d'allemand de l'université. Au cours des semaines suivantes, Le professeur Ariane Martin a commencé à rechercher en détail ce qu'il était advenu de ce masque après la mort de Wedekind. "La recherche d'indices était extrêmement excitante. Je suis très reconnaissant à Peter Oettli, qui nous a confié le masque et m'a aidé à rechercher son histoire, " a souligné Martin.

Le masque mortuaire de Wedekind comme objet important dans la culture du souvenir

Selon les recherches du professeur Ariane Martin, on ne sait pas exactement quand l'une des sœurs de Frank Wedekind a donné le masque mortuaire à un ami, mais c'était probablement avant l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes en janvier 1933. Cet ami a fui l'Allemagne nazie avec sa femme à la fin de 1936. « Le masque était apparemment si précieux pour cet émigré juif du nom de Kurt Philips qu'il l'a pris avec lui lorsqu'il a fui Cologne, passer par Londres pour s'exiler en Nouvelle-Zélande, " ajouta Martin. A sa mort, le masque a été hérité par sa sœur, Margot Philips, qui vivait aussi en Nouvelle-Zélande. A 80 ans, elle l'a donné à Peter Oettli afin de le conserver pour la postérité. Une impulsion similaire a maintenant conduit Oettli, qui est né en Suisse et a lui-même 80 ans, se séparer du masque. "Wedekind, ou du moins son masque mortuaire, me tient compagnie dans mon bureau depuis plusieurs décennies maintenant. Je pense qu'il est temps maintenant pour lui de trouver un nouveau foyer où il est connu et apprécié, " a écrit Oettli dans son e-mail en septembre 2020.

"Cette copie du masque mortuaire de Wedekind est un objet très important en termes de culture du souvenir, " Martin fit remarquer. Ce masque symbolise non seulement un destin oublié depuis longtemps en exil, mais aussi le modernisme européen incarné par Wedekind. Aujourd'hui, le masque mortuaire est de retour plus de 100 ans après la mort de Wedekind et plus de 80 ans après que son ancien propriétaire a fui l'Allemagne. Après 13 jours de voyage par avion, le masque est arrivé sain et sauf en Allemagne et dans un état remarquable.