L'ouragan Harvey a été un événement pluvieux sans précédent qui a provoqué cinq jours consécutifs d'inondations et de tempêtes au Texas en août dernier. Maintenant, les recherches du professeur adjoint de l'UTSA Vikram Kapoor en génie civil et environnemental ont démontré que la tempête a provoqué l'introduction de niveaux élevés de contamination fécale dans les cours d'eau se jetant dans le golfe du Mexique et altérant la qualité des eaux de surface.

Les recherches de Kapoor ont évalué les contaminants microbiens dans les cours d'eau du sud-est et du centre-sud du Texas à la suite de l'ouragan Harvey. Son travail a été soutenu par une subvention de recherche en réponse rapide de la National Science Foundation.

"Les recherches que nous avons menées dans la rivière Guadalupe après l'ouragan Harvey prouvent que le grand nombre de débordements d'égouts et de ruissellement des eaux pluviales qui se sont produits lors des inondations de l'ouragan Harvey ont introduit des niveaux élevés de bactéries fécales dans les eaux environnementales."

Après que 800 usines de traitement des eaux usées ont signalé des déversements dus à des inondations et que plus de deux millions de livres de contaminants ont été rejetés dans l'environnement, l'étude rapporte que les débordements d'eaux usées présentaient un risque pour la santé humaine et environnementale via des épidémies de maladies d'origine hydrique, la détérioration de la qualité de l'eau récréative et potable et la dégradation de l'écologie aquatique. Le rapport confirme en outre comment les ouragans et les grosses tempêtes jouent un rôle important dans le transport des contaminants de l'eau à travers les eaux environnementales.

Kapoor a choisi la rivière Guadalupe parce qu'elle est une importante source d'eau potable pour plusieurs villes et est utilisée en partie pour des activités récréatives. La rivière coule du comté de Kerr, Texas à la baie de San Antonio dans le golfe du Mexique. Les précipitations excessives de l'ouragan Harvey ont entraîné d'importantes inondations sur la rivière Guadalupe à Victoria, Texas. La rivière culminait à 32 pieds, environ 10 pieds au-dessus du niveau d'inondation.

Notamment, tous les échantillons d'eau initiaux prélevés dans les régions inondées de la rivière Guadalupe par Kapoor et ses étudiants contenaient E. coli et les concentrations d'entérocoques au-dessus du niveau réglementaire pour les eaux récréatives de contact. L'étude de l'UTSA a suggéré que de futures études sont nécessaires pour explorer les relations entre la santé humaine et les niveaux de marqueurs fécaux associés à l'homme dans les eaux récréatives affectées par les eaux usées, les effluents traités et les matières fécales humaines. Les résultats de cette étude initiale serviront d'informations de base pour les études de suivi visant à surveiller les risques de santé publique existants et émergents pour les résidents du Texas et les impacts environnementaux potentiels à long terme sur les ressources en eau dans les régions touchées.

Pendant les vacances de printemps 2018, les autorités ont publié des alertes concernant les matières fécales sur certaines plages du Texas. Alors que Kapoor dit qu'il est trop tôt pour dire si ces plages ont été touchées par l'ouragan Harvey, il note que lui et ses étudiants ont observé des niveaux élevés de bactéries fécales sur des sites inondés, même deux à trois mois après Harvey.

Le professeur de génie environnemental de l'UTSA espère que ses recherches sur les effets à court et à long terme des inondations de l'ouragan Harvey conduiront à l'élaboration d'un cadre prédictif pour évaluer la contamination des eaux usées à la suite de graves inondations.

"Nous menons des recherches à l'UTSA sur la mobilisation des contaminants microbiens et la durée de leur persistance dans les zones touchées, " at-il dit. " Les résultats permettront d'améliorer la façon dont les scientifiques évaluent les impacts sur la santé humaine des contaminants mobilisés et déposés par les eaux de crue. "