L'Université Griffith a participé à la première étude internationale de datation des terrasses fluviales de la basse Moulouya au nord-est du Maroc.

Une combinaison sans précédent de méthodes de datation a permis de construire un cadre chronologique pour décrypter les changements environnementaux au cours des 1,5 million d'années passées au niveau local et régional.

Chercheur principal Dr Mathieu Duval, du Centre de recherche australien pour l'évolution humaine de l'Université Griffith (ARCHE), faisait partie d'une étude de datation internationale dirigée par le Dr Melanie Bartz de l'Université de Cologne (Allemagne) et le Dr Gilles Rixhon de l'Université de Strasbourg (France) qui a étudié les dépôts fluviaux de la Basse Moulouya dans le nord-est du Maroc. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Examens de la science quaternaire .

La rivière Basse Moulouya est le plus grand réseau de drainage du Maroc. Il est situé dans la zone de convergence tectoniquement active entre l'Afrique et l'Europe. Jusqu'à maintenant, les études géomorphologiques précédentes de la région étaient pour la plupart limitées par l'absence de résultats de datation numérique.

La combinaison réussie de méthodes de datation indépendantes telles que la résonance de spin électronique, La luminescence et le paléomagnétisme ont contribué à combler cette lacune antérieure dans les connaissances.

"C'est l'une des premières tentatives à grande échelle dans laquelle nous pouvons comparer directement différentes approches de datation sur exactement la même coupe stratigraphique, " a déclaré le Dr Duval. " Les différentes méthodes de datation ont donné des résultats très cohérents, nous donnant confiance en leur robustesse.

Bien que des analyses de datation supplémentaires doivent être menées dans la zone pour confirmer ces premiers résultats prometteurs, l'étude suggère néanmoins fortement l'absence de dépôts fluviaux de moins de 1 million d'années dans la région. Ces résultats apportent un éclairage nouveau sur l'évolution de la rivière Moulouya, qui ne semble pas être principalement lié au climat, contrairement à de nombreux fleuves européens.

Au lieu de cela, les résultats mettent en évidence le rôle clé de l'activité tectonique dans l'évolution du paysage du nord-est du Maroc et suggèrent un modèle de sédimentation acyclique et discontinu depuis 1,5 million d'années, ce qui exclut apparemment le climat comme principal moteur des dépôts fluviaux.

A l'échelle régionale, plusieurs indicateurs indiquent une réponse fluviale transitoire résultant d'une activité tectonique majeure dans cette zone, surtout soulèvement rocheux dans le massif de Beni Snassen.

Ce dernier a fortement influencé l'organisation du drainage, et donc l'évolution du paysage, au nord-est du Maroc.

La caractéristique la plus frappante de ces changements de drainage est la formation d'une gorge spectaculaire de 30 km de long, qui recoupent profondément les formations carbonatées du massif de Beni Snassen, à la suite d'événements de piraterie fluviale, qui a fait couler la Moulouya dans son sens actuel vers la mer Méditerranée.