Un virus virulent, voyageurs inquiets et un secteur touristique au bord du gouffre. Cela ressemble à 2020 ? En réalité, ce fut l'expérience dans quelques villes du monde en 2002 et 2003.

Toronto était l'un d'entre eux. La bataille de la ville contre un virus mortel – et la lutte pour la réhabilitation de son secteur touristique endommagé – offre des leçons aux villes qui se demandent comment elles vont naviguer dans un monde post-COVID. Et même planifier la prochaine crise, chaque fois qu'il arrive.

Hôtels, comme lieux de refuge, plaisir, affaires et aussi contagion, sont des endroits importants pour explorer comment le secteur du tourisme se fraye un chemin à travers les pandémies. L'expérience avec le SRAS offre des leçons qui donnent à réfléchir pour Toronto et les destinations touristiques urbaines du monde entier.

Impacts similaires du SRAS et du COVID-19

Comment les crises touristiques de 2002-03 et d'aujourd'hui sont-elles similaires, et en quoi diffèrent-ils ? Les deux crises de santé publique ont entraîné une soudaine, baisse spectaculaire du taux d'occupation des hôtels. Cependant, alors que tous les voyages se sont soudainement arrêtés dans le monde en 2020, les événements 2002-03 se sont concentrés sur quelques villes, avec Toronto, Singapour et Hong Kong à la loupe.

Les taux d'occupation des hôtels dans ces villes ont enregistré de fortes baisses, comme les voyageurs se dirigeaient ailleurs, les entreprises ont suspendu les événements et les compagnies aériennes et les autorités de santé publique inquiètes ont exploré des protocoles tels que les masques faciaux désormais omniprésents.

L'effondrement des voyages à l'hiver 2020 s'est produit à un moment où l'économie globale et le secteur des voyages étaient en bonne forme et enregistraient des bénéfices records. En 2002-03, les circonstances étaient très différentes. Les voyages mondiaux avaient ralenti en raison de la guerre en Irak. Les exigences croissantes en matière de documentation et les préoccupations persistantes concernant la sécurité après le 11 septembre ont réduit le trafic transfrontalier entre le Canada et les États-Unis.

Hôtels à Toronto et SRAS

L'arrivée du SRAS a porté un coup dur à la plus grande ville du Canada.

Le SRAS et le COVID-19 ont tous deux eu un impact sévère sur le tourisme et les voyages. Les hôtels sont des baromètres de la situation économique de Toronto, et révèlent les impacts inégaux des pandémies sur l'emploi. Les personnes peu occupées (immigrants et travailleurs à faible revenu) sont surreprésentées parmi les travailleurs de l'hôtellerie. Ils perdent rapidement leur emploi face à une demande réduite.

Les perspectives d'emploi saisonnier s'assombrissent également face aux perturbations. Comme à l'été 2020, l'emploi d'été étudiant a été touché en 2003, d'autant plus que Toronto est entré dans les mois cruciaux de l'été, brièvement, sur l'avis aux voyageurs sur le SRAS de l'Organisation mondiale de la santé. Le coup porté au secteur touristique local a été dur mais, comme ça s'est apparu, nullement fatale.

L'expérience de Toronto avec le SRAS suggère qu'une fois qu'un endroit semble sûr, les voyageurs rassurés reviennent, avec quelques amusements et beaucoup de planification coordonnée. À la fin du printemps 2003, Les entreprises de Toronto ont élaboré une réponse coordonnée à la reprise. Forfaits de voyage comprenant l'hébergement, réservations de restaurants, les événements sportifs et les billets de théâtre ont commencé à attirer les touristes. Cette promotion s'est accompagnée d'un recul agressif et coordonné des prix de l'essence.

Après le SRAS, une fête

La crise du SRAS a également conduit à la création d'un organisme pour le secteur du tourisme et de l'hôtellerie, présidé par Tourisme Toronto, qui visait à restaurer la réputation de la ville. Les gouvernements locaux et provinciaux ont engagé des fonds pour la publicité afin de rassurer les touristes potentiels sur la sécurité de Toronto. Le gouvernement fédéral a également annoncé des fonds supplémentaires pour promouvoir le Canada comme destination sur les marchés internationaux.

La partie la plus célèbre de la stratégie de réhabilitation de la réputation a été l'organisation du 30 juillet, 2003, Concert-bénéfice du SRAS. Plusieurs centaines de milliers de fans ont acclamé une programmation de musiciens de renommée mondiale, titré par les Rolling Stones. Les résultats de ce méga-événement sont difficiles à mesurer en termes d'impact, malgré les foules nombreuses et enthousiastes qu'il a attirées. Un tel événement est inimaginable aujourd'hui, avec la chronologie de la défaite du COVID-19 lointaine, et la certitude que des doutes subsisteront quant à la sagesse de ces turbulents, assemblées à grande échelle pour longtemps.

En 2003, les bonnes nouvelles pour le secteur du tourisme sont arrivées rapidement. En réalité, à la fin de 2004, les hôtels enregistraient des niveaux d'occupation avant le SRAS. Il semblait que le secteur avait esquivé une balle. Mais il avait également esquivé une opportunité cruciale de réfléchir à la manière dont les nouvelles technologies et normes pourraient réduire l'impact d'une future pandémie. Et c'est peut-être là que la comparaison s'avère la plus éclairante.

Après le COVID-19 ?

Le secteur hôtelier est aujourd'hui confronté à des conditions radicalement différentes. Il est au milieu d'une pandémie mondiale qui affecte tous les secteurs de l'économie. Le SRAS a entraîné beaucoup moins de décès, sur une période plus courte, dans un petit nombre de grandes villes.

Alors que l'histoire de la reprise des hôtels est inspirante, le rythme était si rapide que peu de gens se sont arrêtés pour se demander si des leçons plus importantes seraient tirées :quelles vulnérabilités auraient pu être dissimulées dans la précipitation pour restaurer le secteur touristique dynamique de Toronto? Comment les nouvelles technologies, des systèmes de planification d'urgence et de détection précoce systématiques auraient-ils pu être intégrés à la gestion hôtelière après 2003 ?

La plus grande leçon du SRAS est peut-être de savoir comment, au milieu de l'attention enthousiaste portée au rétablissement et au retour à la normale, si peu de réflexion a été faite pour se préparer structurellement à la perspective de crises futures. Nous devons garder ces leçons à l'esprit lorsque nous planifions notre sortie de COVID-19, et la reprise des voyages.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.