Notre instinct de survie profondément enraciné pour éviter les maladies pourrait nous rendre moins disposés à embrasser des étrangers et à prendre des risques de voyage à l'étranger.

"Nous voulions regarder au-delà de la crise actuelle et envisager la psyché future du voyageur post-COVID-19, " déclare Florian Kock, professeur agrégé de marketing et tourisme à la Copenhagen Business School.

La recherche est la première du genre à aller au-delà de la surface et à trouver des conséquences psychologiques à plus long terme; découvrir que la pandémie a affecté les attitudes et les comportements des touristes de manière imprévue, souvent inconsciemment.

La recherche a révélé que le tourisme post-pandémique pourrait freiner notre motivation pour de nouvelles aventures avec des personnes devenant plus fidèles à la destination, retourner aux endroits où ils ont déjà été, et que nous pourrions choisir ces options par inadvertance parce que nous devenons plus xénophobes envers les étrangers et les risques de voyage à l'étranger.

"Nous avons constaté qu'une menace COVID-19 a également poussé les gens à surestimer la surpopulation des espaces publics et à se sentir mal à l'aise dans des endroits surpeuplés comme les restaurants ou les centres commerciaux. Comprendre l'impact psychologique à long terme de la pandémie sera un facteur de succès crucial pour les entreprises pendant et longtemps après l'ère du COVID-19, " ajoute Florian Kock.

La recherche est publiée dans le Annales de la recherche touristique .

Comportement humain

Les effets immédiats de la pandémie sur le changement de comportement (p. voyager moins) sont bien connus mais pour comprendre comment la pandémie impacte les comportements, les chercheurs se sont penchés sur notre passé évolutif et ont identifié les mécanismes que nos ancêtres utilisaient pour lutter contre les maladies. Afin de comprendre comment la pandémie affectera les comportements à l'avenir, ils avaient besoin de comprendre comment cela avait eu un impact sur le comportement dans le passé. Cette approche est appelée psychologie évolutionniste.

Les chercheurs expliquent que mourir d'une maladie contagieuse constituait une menace majeure pour nos ancêtres historiques et même préhistoriques. Par conséquent, un motif d'évitement de la maladie a impliqué alors aujourd'hui nous évitons de tousser, éternuement, saleté, odeurs nauséabondes, ou toutes sortes d'objets transmettant des agents pathogènes (par exemple, excrément, du sang, nourriture avariée).

"L'évitement des maladies repose sur l'idée d'un système immunitaire comportemental qui coexiste avec le système immunitaire physiologique et permet aux gens d'éviter les maladies. Ainsi, il est très pertinent d'étudier les effets du système immunitaire comportemental des touristes en relation avec la pandémie de COVID-19, " ajoute le professeur agrégé Florian Kock.

Risques liés aux voyages

Deux études basées sur des enquêtes ont été mises en œuvre au début de la pandémie auprès de 960 voyageurs américains démographiquement divers pour comprendre les changements profonds d'attitude et de comportement de voyage, recueillir des informations empiriques sur leur anxiété et leurs menaces perçues envers les étrangers, leurs intentions de voyage, y compris les voyages vers des destinations étrangères, perceptions d'encombrement, entrer en contact avec des locaux ou souscrire une assurance voyage, entre autres.

Ils ont découvert que se sentir vulnérable au COVID-19 active un soi-disant «système immunitaire comportemental» qui à son tour oblige les gens à adopter divers comportements qui ont aidé nos ancêtres à survivre face à une maladie.

Dans la première étude, les auteurs ont mesuré le degré auquel les individus perçoivent un risque d'infection plus élevé de COVID-19. Ils ont découvert que ceux qui craignent le COVID-19 sont plus enclins à être nationalistes et xénophobes, ce qui signifie qu'ils favorisent ceux qui sont comme eux et évitent les étrangers. Aussi, ils perçoivent des situations et des espaces publics (ex. un restaurant) à être plus encombré que les individus qui pensent être moins à risque.

"Tous ces comportements ont aidé nos ancêtres à faire face aux maladies et sont donc toujours activés à l'époque contemporaine :devenir collectiviste (ou nationaliste) augmentait la probabilité de survie car éviter les étrangers et les foules diminuait la probabilité de contracter des maladies inconnues", déclare le co-auteur, le professeur Alexander Josiassen et directeur du Center for Tourism and Culture Management, École de commerce de Copenhague.

Dans la deuxième étude, ils ont constaté que les touristes qui perçoivent le COVID-19 comme une grande menace, s'engager inconsciemment dans des comportements afin de réduire leurs perceptions des risques liés aux voyages. En tant que tel, les touristes ont trouvé des stratégies pour atténuer le risque de voyage en, par exemple, voyager en groupe, souscrire une assurance voyage, et visitant les lieux qu'ils avaient visités auparavant, augmentant ainsi la fidélité à la destination.

"Nous menons actuellement d'autres études sur l'impact à long terme de la pandémie sur l'esprit du voyageur pour voir si ces effets sociétaux négatifs profondément enracinés pourraient durer des années, voire des générations à venir, " conclut le professeur Alexander Josiassen.