Momie de portrait d'une fille, fin du 1er siècle de notre ère, restes momifiés d'une fillette de 5 ans enveloppés dans du lin, avec un portrait à la cire d'abeille et pigments sur bois. Séminaire théologique Garrett-Evangelical, Evanston, Illinois. Crédit :Université Northwestern
Qui est-elle, cette petite maman ? Des scientifiques et des étudiants de la Northwestern University s'efforcent de percer certains de ses mystères, y compris comment son corps a été préparé 1, Il y a 900 ans en Egypte, avec quels objets elle a pu être enterrée, la qualité de ses os et le matériel présent dans sa cavité cérébrale.
Dans le cadre d'une enquête scientifique approfondie, la momie a voyagé d'Evanston au laboratoire national d'Argonne le 27 novembre pour une expérience de diffusion de rayons X d'une journée entière. Il s'agissait de la première étude de ce type réalisée sur une momie humaine.
"C'est une expérience unique, un puzzle 3D, " a déclaré Stuart R. Stock, professeur de recherche en biologie cellulaire et moléculaire à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, qui a dirigé l'expérience synchrotron. « Nous avons quelques conclusions préliminaires sur les différents matériaux, mais il faudra des jours avant de resserrer les réponses précises à nos questions. Nous avons confirmé que les éclats dans la cavité cérébrale sont probablement de la poix solidifiée, pas un matériau cristallin."
La momie romano-égyptienne, qui réside au Garrett-Evangelical Theological Seminary sur le campus d'Evanston à Northwestern, est l'une des quelque 100 momies au monde. Ces momies ont une peinture extrêmement réaliste de la personne décédée incorporée dans les emballages de la momie et placée directement sur le visage de la personne. Les Romains ont introduit en Egypte ces portraits en 2D des morts après presque 3, 000 ans d'images 3D idéalisées. (Pensez au roi Tut).
Un peu plus de trois pieds de long, le corps de la petite fille est emmailloté dans une abondante quantité de linge. Les emballages extérieurs ont été disposés selon un motif géométrique orné de losanges superposés et servent également à encadrer le portrait. La face, peint avec de la cire d'abeille et du pigment, regarde sereinement vers l'extérieur, ses cheveux noirs rassemblés dans le dos. Elle porte une tunique cramoisie et des bijoux en or.
L'étude de cet objet archéologique rare, propriété de Garrett-Evangelical, fait partie d'une classe interdisciplinaire à Northwestern axée, en partie, en remplissant l'histoire contextuelle d'où venait cette momie et qui elle était.
Stuart Stock de l'Université Northwestern et Rachel Sabino de l'Art Institute of Chicago discutent de l'expérience de diffusion des rayons X au Laboratoire national d'Argonne réalisée le 27 novembre sur un 1, Momie portrait de 900 ans. Crédit :Jim Prisching
Treize étudiants en sciences des matériaux et en sciences humaines examinent les matériaux et les méthodes utilisés pour créer à la fois ce portrait de momie intact et une collection bien conservée de portraits de momies romano-égyptiennes pour une prochaine exposition au Block Museum of Art de Northwestern. Plus tôt dans le trimestre, la classe s'est rendue en Californie pour étudier les portraits au Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology de l'Université de Californie, Berkeley, qui prêtera les portraits au Block Museum. (Contrairement à la momie Garrett, chacun de ces portraits a été séparé de sa momie.)
Les étudiants ont déjà découvert que le portrait de la momie Garrett a été réalisé d'une manière très différente des portraits du musée de Hearst et provient probablement d'un autre atelier. Ces découvertes et d'autres à venir, y compris les résultats de l'étude aux rayons X synchrotron de la momie de Garrett, culminera avec l'exposition Block Museum, « Peignez les yeux plus doucement :portraits de momies de l'Égypte romaine ».
"Les momies à portraits intacts sont extrêmement rares, et en avoir un ici sur le campus était révélateur pour la classe et l'exposition, " a déclaré Marc Walton, professeur-chercheur en science et ingénierie des matériaux à la McCormick School of Engineering de Northwestern. Il enseigne la classe de trimestre d'automne avec Taco Terpstra, professeur assistant de lettres classiques et d'histoire au Weinberg College of Arts and Sciences.
L'exposition "Paint the Eyes Softer" réunira d'anciens voisins :la momie portrait de jeune fille provient du site de Hawara, un site proche de Tebtunis, d'où sont originaires les portraits de momies du musée de Hearst. Le Hawara, ou Garrett, On pense que la momie appartient à une famille de haut rang et a été ensevelie dans une chambre souterraine avec quatre autres momies.
"C'est une opportunité unique pour nos étudiants de premier cycle - et pour moi - de travailler à comprendre l'objet dans son ensemble qu'est cette fille maman, " a déclaré Walton. " Les puissants outils analytiques d'aujourd'hui nous permettent de faire de manière non destructive ce que les scientifiques en archéologie ne pouvaient pas faire il y a 100 ans. "
L'expérience synchrotron d'Argonne est une version moderne des fêtes de "déballage de momies" de l'Angleterre du XIXe siècle, dit Walton. L'équipe de Northwestern a collaboré avec des scientifiques d'Argonne et a utilisé les rayons X synchrotron à haute énergie extrêmement brillants produits par la source de photons avancée d'Argonne pour sonder les matériaux et les objets à l'intérieur de la momie, tout en laissant la momie et ses emballages intacts.
Des scientifiques de la Northwestern University ont effectué une expérience de diffusion des rayons X le 27 novembre au Laboratoire national d'Argonne sur un 1, Portrait de momie vieille de 900 ans, la première étude du genre. Crédit :Jim Prisching
« Du point de vue de la recherche médicale, Je suis intéressé par ce que nous pouvons apprendre sur son tissu osseux, " Stock a déclaré. "Nous étudions également un objet en forme de scarabée, ses dents et ce qui ressemble à des fils près de la tête et des pieds de la momie."
Avant son voyage en Argonne, la momie a subi un tomodensitogramme au Northwestern Memorial Hospital en août, également dirigé par Stock. L'analyse a donné aux chercheurs une carte en 3D de la structure de la momie et leur a permis de confirmer que la fille avait 5 ans (neuf mois plus ou moins).
À la source avancée de photons, Stock et son équipe ont fait briller le faisceau de rayons X en forme de crayon (environ deux fois le diamètre d'un cheveu humain) sur les zones de haute densité de la momie qui ont été identifiées par la tomodensitométrie. Ils utiliseront désormais les diagrammes de diffraction des rayons X comme « empreintes digitales » pour identifier chaque matériau cristallin. Par exemple, l'objet arrondi noir vu sur le scanner est-il un objet en or ou une roche ?
Les résultats de l'expérience synchrotron, La tomodensitométrie et d'autres analyses scientifiques et études d'histoire menées par les étudiants aideront les chercheurs et les historiens à mieux comprendre le contexte dans lequel la momie de Garrett a été fouillée en 1911 ainsi que les pratiques de momification de l'époque romaine. Aussi, les conservateurs utiliseront les informations pour préserver au mieux la momie.
"Nous sommes essentiellement capables de remonter à une fouille qui s'est produite il y a plus de 100 ans et de la reconstruire avec nos techniques d'analyse contemporaines, ", a déclaré Walton. "Toutes les informations que nous trouverons nous aideront à enrichir tout le contexte historique de cette jeune momie et de la période romaine en Egypte."
