Une nouvelle étude de l'USC établit un lien entre la vie à proximité de puits de pétrole urbains et une respiration sifflante et une fonction pulmonaire réduite, symptômes portés de manière disproportionnée par les personnes de couleur à Los Angeles.

Dans certains cas, les dommages respiratoires rivalisent avec ceux d'une exposition quotidienne à la fumée de tabac secondaire ou de vivre à côté d'autoroutes crachant des gaz d'échappement, disent les chercheurs.

L'étude, récemment publié dans la revue Recherche environnementale , se concentre sur les sites de forage dans deux quartiers du sud de L.A., Jefferson Park et North University Park, mais pourrait avoir des implications ailleurs dans la région. Environ un tiers des résidents du comté de L.A. vivent à moins de 1 mile d'un site de forage actif, et certains vivent à aussi près de 60 pieds.

« L'extraction de pétrole et de gaz a lieu dans des quartiers densément peuplés à côté des endroits où les résidents vivent et vont à l'école. Dans cette recherche menée par la communauté, nous avons constaté que vivre à proximité de sites pétroliers est associé à une fonction pulmonaire inférieure, " a déclaré la chercheuse Jill Johnston, professeur adjoint de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l'USC. « Ces résultats persistent à travers les âges, le sexe et les groupes raciaux/ethniques."

Los Angeles abrite le plus grand champ pétrolier urbain du pays, avec des milliers de puits actifs extrayant du brut et du gaz naturel à proximité des habitations, écoles et parcs. Certains vérins à pompe fonctionnent à l'air libre tandis que d'autres sont cachés à l'intérieur de structures qui se fondent dans le paysage urbain. Une enquête du Los Angeles Times l'année dernière a révélé que la ville est parsemée de 1, 000 puits abandonnés qui continuent d'exposer les populations aux gaz toxiques. Même les quartiers chics comme Beverly Hills et les communautés balnéaires abritent encore des puits de pétrole.

Les puits actifs et inactifs émettent des polluants atmosphériques dangereux comme le benzène, sulfure d'hydrogène, affaire particulière, noir de carbone et formaldéhyde, dont beaucoup sont des irritants respiratoires connus.

Une étude de l'USC enquête sur les quartiers du sud de L.A. proches de l'activité, puits inactifs

Pour en savoir plus sur les impacts potentiels sur la santé de vivre à proximité de puits de pétrole, Johnston et ses collègues se sont associés à Esperanza Community Housing, un groupe à but non lucratif de justice sociale, former des agents de santé communautaires aux méthodes de recrutement et de recherche.

Ils se sont concentrés sur les deux quartiers au sommet du champ pétrolifère de Las Cienegas dans le sud de L.A., une zone densément peuplée habitée par de nombreuses familles noires et latines à faible revenu. Le site de forage de North University Park est inactif et le site de Jefferson Park est actif.

Entre janvier 2017 et août 2019, les chercheurs ont interrogé 961 résidents de 488 adresses distinctes au sein de 1, 000 mètres d'un site de forage. En moyenne, les participants vivaient dans leur quartier depuis 19 ans. Tous identifiés comme des personnes de couleur, dont 792 en hispanique/latinx, 115 comme Noirs et 54 comme Asiatiques.

Les chercheurs ont recueilli des symptômes de santé aigus autodéclarés et évalué la fonction pulmonaire à l'aide de la spirométrie, qui mesure la quantité d'air que vous pouvez inspirer et expirer dans vos poumons ainsi que la facilité et la rapidité avec lesquelles vous pouvez expulser l'air de vos poumons. Une fonction pulmonaire réduite a été associée à un risque accru de mortalité, y compris les maladies coronariennes et les maladies respiratoires.

Vivre à proximité de puits de pétrole urbains associé à une mauvaise santé pulmonaire

Les participants vivant à proximité du site de forage actif à Jefferson Park ont ​​signalé beaucoup plus de respiration sifflante, gorge irritée, vertiges et irritation des yeux ou du nez au cours des deux semaines précédentes, par rapport à leurs homologues vivant à proximité des puits inactifs.

Parmi les 747 tests de spirométrie valides, les participants vivant à moins de 200 mètres des opérations pétrolières avaient une fonction pulmonaire réduite par rapport aux résidents vivant à plus de 200 mètres, après ajustement pour l'âge, sexe, la taille, proximité des autoroutes, le statut asthmatique et le statut tabagique.

En moyenne, les personnes participant à l'étude avaient une fonction pulmonaire normale; les hommes ont inhalé et expiré en moyenne 3,6 litres d'air dans les tests de spirométrie, femmes 2,8 litres. Mais, en moyenne, les résidents vivant à moins de 200 mètres des opérations pétrolières ont mesuré 0,128 litre de moins, soit environ une demi-tasse. Ceux qui vivent sous le vent et à proximité s'en tirent encore plus mal, mesurant 0,296 litres plus bas, environ une tasse et quart après ajustement pour d'autres facteurs.

Cette réduction globale observée de la fonction pulmonaire chez les résidents les plus proches des sites d'extraction de pétrole était supérieure à ce que les études nationales ont montré sur les impacts négatifs de la fumée de tabac environnementale et de vivre à côté de routes très fréquentées, dit Johnston.

Residents living downwind and close to the idle wells also showed lower lung function, potentially from ongoing leaks at the site or lasting effects from when the well was active. The North University Park drilling site was voluntarily shut down in late 2013 due to community complaints and failing equipment.

"These impacts raise environmental justice concerns about the effects of urban oil drilling, " Johnston said. "Reducing emissions, increasing the distance between oil operations and residents, and investments in renewable energy and energy efficiency measures that reduce reliance on fossil fuels overall could protect the lung health of residents near oil wells."