Les années intermédiaires de l'école sont définies comme étant de 8 à 14 ans. Celles-ci étaient souvent décrites comme une phase de développement latente ou calme.

Nous comprenons maintenant que ce n'est pas le cas – les années intermédiaires sont une période fondamentale pour le développement. Mais il n'y a pas assez de soutien dans le système éducatif pour aider les jeunes pendant cette période, ce qui inclut la transition souvent stressante du primaire au secondaire.

L'importance des années intermédiaires

Une grande partie de notre nouvelle compréhension de l'importance des années intermédiaires provient d'études portant sur les effets de la puberté, comme l'Étude sur la transition de l'enfance à l'adolescence (CATS). Cela fait suite à 1, 200 étudiants de Melbourne depuis la 3e année. En 2020, les membres du groupe sont âgés de 16 à 17 ans.

La plupart de nos connaissances sur la puberté se sont concentrées sur une période qui commence vers l'âge de 10-11 ans avec la production d'œstrogènes et de testostérone. Il en résulte le développement de caractères sexuels secondaires (seins, poils du visage) et la capacité de se reproduire.

Avant cette période, est un processus qui commence vers 6-8 ans avec une augmentation des hormones surrénales. Ces hormones conduisent au développement des poils des aisselles et des poils pubiens, ainsi que l'acné.

En dehors de la petite enfance, les changements biologiques de la puberté entraînent les plus grands changements dans le développement du cerveau. Ces changements pubertaires entraînent un engagement différent avec le monde social.

Pendant les années intermédiaires, qui coïncident avec la puberté, les relations avec les pairs deviennent de plus en plus importantes. Dans une étude récente, nous avons constaté que les deux tiers des élèves âgés de huit à 14 ans ont déclaré avoir été fréquemment victimes d'intimidation au cours des quatre dernières semaines. Et 35 % ont signalé des brimades fréquentes sous plusieurs formes, comme les attaques physiques et verbales.

Il est maintenant de plus en plus reconnu que l'intimidation culmine au cours de ces années intermédiaires – les taux sont généralement plus faibles au début de l'école primaire. Pour les garçons, le harcèlement diminue avec l'âge, mais pour les filles, il persiste jusqu'à l'école secondaire.

Comment la santé des enfants affecte l'éducation

Il existe un lien étroit entre la santé et l'éducation pendant les années intermédiaires, notamment lors du passage au secondaire.

Dans une salle de classe typique à la mi-école primaire, environ cinq élèves ont des problèmes émotionnels et cinq ont des problèmes de comportement. Ces élèves commenceront l'école secondaire avec un an de retard sur leurs pairs en numératie.

Ceci est indépendant de la présence de vulnérabilités développementales que les enfants peuvent avoir lorsqu'ils commencent l'école. Il s'agit notamment d'avoir des problèmes qui ont un impact sur la santé physique et/ou les compétences linguistiques et de communication.

Les gouvernements ont beaucoup investi dans l'éducation préscolaire et la préparation des enfants à l'entrée à l'école, comme l'augmentation du financement pour que plus d'enfants fréquentent la maternelle. Ils investissent également dans l'identification et le soutien des jeunes enfants présentant des vulnérabilités de développement particulières. Mais les années intermédiaires n'ont pas vu le même niveau d'engagement.

En 2015, le vérificateur général de Victoria a déposé un rapport sur les transitions scolaires (de la petite enfance à la préparation, préparation au primaire et primaire au secondaire). Il a noté que le département de l'éducation … "a développé un cadre complet et bien documenté pour soutenir les transitions de la petite enfance. Cela a conduit à une plus grande uniformité d'approche et a contribué à l'amélioration des résultats de la transition de la petite enfance. Cependant, il n'offre pas les mêmes niveaux de soutien et d'orientation aux écoles pour la transition des élèves du primaire au secondaire. "

De la même manière, il y a encore un manque de données factuelles, des stratégies à l'échelle du système qui répondent adéquatement aux besoins éducatifs, besoins sociaux et affectifs des enfants en transition vers l'école secondaire. Ceci malgré les preuves qu'une transition stressante vers l'école secondaire peut avoir des résultats négatifs à long terme, tels que le désengagement scolaire et les mauvais résultats scolaires.

Les années intermédiaires ont également été négligées en matière de santé. Des investissements majeurs ont été réalisés dans les systèmes de prestation de services pour les élèves de la petite enfance et les adolescents plus âgés (comme Headspace). En revanche, peu d'attention a été accordée aux années intermédiaires. Pourtant, la moitié de tous les problèmes de santé mentale chez l'adulte apparaissent avant l'âge de 14 ans, avec des symptômes apparaissant souvent au cours des années précédentes.

L'apprentissage à distance aurait pu aggraver les choses

L'apprentissage à distance et l'éloignement physique pendant COVID-19 peuvent avoir un effet inégal sur la santé mentale et l'apprentissage des élèves pendant les années intermédiaires.

L'apprentissage à distance pourrait entraîner un plus grand désengagement et une perte d'apprentissage pour les élèves qui ont récemment fait la transition vers l'école secondaire. Avec la perturbation, de nombreux élèves peuvent ne pas avoir établi de routines et de relations solides avec leurs pairs et leurs enseignants.

Les étudiants qui prennent du retard pendant cette période peuvent avoir du mal à rattraper leur retard sans un soutien approprié.

Pendant les années intermédiaires, il y a un changement dans la relation entre les parents et les enfants - à mesure que les enfants commencent à s'éloigner des parents, envers leur groupe de pairs. Ces changements peuvent être vus comme une opportunité de rétablir les relations parents-enfants, surtout dans le climat COVID-19.

La recherche montre que lorsque les parents s'intéressent à l'apprentissage de leur enfant, impliqués d'une manière appropriée à l'âge et ont une bonne communication avec leur enfant, il aide au développement de l'enfant, réduit les comportements à risque et entraîne moins de problèmes de santé mentale.

L'implication des parents dans l'apprentissage de leur enfant conduit également à de meilleurs résultats scolaires et à un engagement scolaire plus fort.

L'augmentation de l'apprentissage à distance et le passage à la COVID-normale offrent une chance aux parents de s'impliquer plus activement dans l'apprentissage de leur enfant.

Au-delà de la maison familiale, les écoles sont le contexte le plus important pour le développement. Les enseignants peuvent identifier avec succès les élèves susceptibles de rencontrer des problèmes en 7e année. La connexion et la familiarité entre les enseignants et les élèves peuvent améliorer l'engagement avec l'école.

Les enseignants ont également un rôle important à jouer en fournissant un environnement social positif pour les relations avec les pairs et le développement des compétences.

Bien que les années intermédiaires soient une période où les élèves sont à risque de désengagement scolaire et de problèmes de santé, ces années sont aussi une période d'opportunités. Effets environnementaux, comme l'école et l'environnement des pairs, sont particulièrement fortes et l'intervention peut avoir le plus grand impact.

Tous les jeunes doivent être accompagnés durant cette phase de la vie. Et les gouvernements doivent fournir des programmes ciblés pour soutenir les personnes les plus à risque.

Cela devrait viser à renforcer l'apprentissage social et émotionnel, améliorer la transition du primaire au secondaire, et permettre des liens plus efficaces entre l'éducation et les services de santé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.