Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont mis au point une nouvelle technique qui utilise les technologies existantes pour détecter les matières radiologiques potentielles en suspension dans l'air en quelques heures au lieu de plusieurs jours.

"Nous voulions un moyen rapide de détecter les aérosols radiologiques qui sont généralement associés à la production de bombes sales ou d'autres armes radiologiques, " dit Joseph Copé, un doctorat étudiant et membre du Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) de l'État de Caroline du Nord et auteur principal d'un article sur le travail.

Maintenant, les intervenants d'urgence qui caractérisent un risque radiologique potentiel doivent prélever un échantillon d'air et l'expédier à un laboratoire de radiochimie après une analyse de dépistage préliminaire. Le processus signifie que cela peut prendre des jours ou des semaines pour obtenir des résultats de qualité que les autorités peuvent utiliser pour prendre des décisions éclairées.

« Nous avons trouvé un moyen de réutiliser les outils existants, et peut donner aux premiers intervenants des informations de qualité en aussi peu que deux heures, " Dit Copé.

"Plus vous avez de temps, plus les données deviennent précises, mais notre approche permet aux autorités de prendre des décisions sur l'évacuation de la zone, etc., sur la base d'informations défendables, " dit Robert Hayes, professeur agrégé de génie nucléaire à l'État de Caroline du Nord et co-auteur de l'article.

La nouvelle approche consiste à utiliser un détecteur de rayonnement pour prendre plusieurs mesures périodiques d'un échantillon d'air pendant au moins deux heures. Les mesures sont ensuite exécutées via un modèle informatique qui utilise les données pour estimer le pire scénario potentiel concernant l'activité « transuranienne » dans la région.

Les éléments transuraniens ont un numéro atomique au moins aussi élevé que l'uranium. En général, ce sont des éléments qui peuvent être utilisés pour créer des armes radiologiques.

« Fournir aux autorités une méthode d'estimation prudente de l'activité transuranienne leur permet de prendre des décisions éclairées, sur la base de données et d'analyses solides, dès que possible, " Dit Copé.

« Cette approche offre une capacité supplémentaire de caractérisation rapide pour les intervenants d'urgence lors d'événements radiologiques, permettant une optimisation supplémentaire des ressources limitées, " dit Hayes.

Le papier, "Travail préliminaire vers une méthode d'estimation de l'activité transuranienne pour la discrimination rapide de l'activité anthropique de l'activité transuranienne dans les échantillons d'air alpha, " est publié dans Journal de physique de la santé .