Une nouvelle étude en Frontières en psychologie suggère que les bons résultats nationaux en mathématiques combinés aux pressions sociétales peuvent contribuer à la façon dont les filles et les garçons aiment les mathématiques. Des recherches antérieures ont montré que les cultures axées sur la réussite sont souvent en corrélation avec moins d'enthousiasme pour l'apprentissage de matières comme les mathématiques. Cette étude de plus de 500, 000 élèves de huitième année de 50 pays est le premier à montrer que les filles semblent encore plus sensibles à cet effet, fournir des idées sur la façon de combler cet écart entre les sexes.

"Je pense que nous devons examiner de manière plus critique l'idée que nous pouvons juger le système scolaire d'un pays principalement sur le niveau de réussite atteint par ses élèves - d'autres aspects importants, tels que les élèves qui se sentent intéressés par leur travail scolaire, peut se perdre dans le processus, " dit l'auteur, Le professeur Kimmo Eriksson du Mälardalen University College et de l'Université de Stockholm en Suède. "Il semble que les cultures qui favorisent les bons résultats en mathématiques peuvent également avoir tendance à tuer l'intérêt de nombreux élèves pour les travaux scolaires en mathématiques et j'ai découvert que cet effet négatif d'une culture à haut rendement était plus fort chez les filles que chez les garçons."

Eriksson a utilisé les résultats de l'enquête multinationale sur les tendances en mathématiques et en sciences (TIMSS) de 2011 et 2015 pour examiner les tendances entre les performances en mathématiques et les niveaux d'intérêt des élèves. Bien que l'enquête ait été réalisée les années précédentes, 2011 et 2015 ont été les premières années où l'enquête comprenait à la fois un test de mathématiques ainsi qu'un questionnaire sur l'intérêt des élèves pour ce qu'ils apprenaient.

Les résultats ont montré que les filles étaient nettement moins intéressées par les mathématiques dans des pays comme le Japon, Hong Kong, Suède et Nouvelle-Zélande. Mais, étonnamment, les rôles ont été inversés dans des pays comme Oman, Malaisie, Palestine et Kazakhstan, où les filles étaient beaucoup plus engagées dans le sujet.

Un résultat particulièrement frappant a été que, quelle que soit la tendance des niveaux d'intérêt national, l'effet était plus prononcé chez les filles. Eriksson a nommé cet effet « amplification féminine » et suggère que cela peut être dû à une tendance plus forte des filles à se conformer à l'influence de leurs pairs.

Il est important de noter que ces résultats n'impliquent qu'une corrélation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les facteurs sous-jacents qui causent ces différences. Mais ces observations peuvent fournir des conseils utiles sur la façon de promouvoir à la fois l'intérêt pour les mathématiques ainsi que la réussite des filles et des garçons. Des pays comme Singapour ont également montré qu'il est possible d'avoir à la fois un intérêt élevé et des performances élevées, et une étude plus approfondie de ces systèmes scolaires peut aider à améliorer les méthodes d'enseignement ailleurs.

"En soulignant comment l'intérêt des filles pour le travail scolaire est particulièrement sensible à la culture de haut niveau, peut-être que mon travail peut amener les chercheurs et les décideurs politiques à reconnaître et à relever ce défi :comment les écoles peuvent-elles promouvoir des résultats élevés en mathématiques sans tuer l'intérêt des élèves pour leur travail scolaire ?", déclare Eriksson.