Tout au long de la récession des coronavirus, on nous a dit qu'il y avait un exercice d'équilibre en matière de vie.

D'une part, les confinements sauvent des vies en limitant la propagation du coronavirus.

De l'autre, on dit qu'elles coûtent des vies en faisant reculer l'activité économique et en augmentant le chômage et la misère.

Certains soutiennent que dans l'ensemble, ils augmentent les décès plutôt que de les prévenir.

Certains prétendent que le "grand confinement" sera aussi destructeur que la Grande Dépression. D'autres parlent d'une forte augmentation des taux de suicide. D'autres disent que c'est complexe et nous ne savons tout simplement pas.

Nous sommes en mesure d'offrir une perspective alternative basée sur les faits, du moins en ce qui concerne l'Australie.

Les ralentissements peuvent sauver des vies

Dans un document de discussion qui vient d'être publié, nous avons examiné la relation entre le chômage et les décès en Australie au cours des quatre décennies entre 1979 et 2017 à l'aide de données administratives triées par État, âge, sexe, et la cause du décès.

Le chômage est un bon indicateur des ralentissements économiques. Comme cela s'est produit cette année, le chômage augmente lorsque l'économie tourne au ralenti.

En moyenne, nous ne trouvons aucune relation entre le chômage et la mortalité. En particulier, nous ne trouvons aucune augmentation significative des taux de suicide.

Mais nous trouvons un effet significatif sur les décès liés aux véhicules à moteur.

Plus le taux de chômage est élevé, moins il y a de décès de véhicules à moteur.

A cet égard, les ralentissements économiques sauvent des vies, principalement chez les jeunes hommes de 15 à 34 ans.

Nous constatons que pour chaque point de pourcentage d'augmentation du taux de chômage, 70 jeunes vies sont sauvées par an.

Nos estimations impliquent 425 décès par accident de la route de moins que la normale en 2020 si le taux de chômage passe de 5,1 % à 10 % en 2020 comme le prévoit la Banque de réserve.

En dehors de notre étude, le décompte du Bureau of Statistics montre qu'à certains moments cette année, nous avons eu moins de décès non-COVID que la normale.

Nos découvertes ne sont pas si inhabituelles. Des effets minimes, voire globalement salvateurs, des ralentissements économiques ont été observés aux États-Unis, Allemagne, Canada, La France, l'OCDE et l'Asie-Pacifique.

Les raisons potentielles pour lesquelles ont été énoncées par l'économiste du National Bureau of Economic Research Christopher Ruhm dans un article de 2000 intitulé Les récessions sont-elles bonnes pour votre santé ?

Il a fait valoir que si les ralentissements économiques s'accompagnent généralement de difficultés financières, ils laissent aux gens plus de temps pour se faire soigner, socialiser, prendre soin de leurs proches, et adopter des modes de vie plus sains. Moins d'heures de trajet signifie moins d'accidents de la route et moins d'heures de travail signifie moins d'accidents du travail.

Mais nos conclusions sont différentes sur un point. Contrairement aux découvertes récentes pour les États-Unis, nous ne trouvons aucun impact des conditions économiques plus faibles sur les taux de mortalité des populations relativement vulnérables telles que les très jeunes enfants (0-4 ans) et les personnes âgées (65-84 ans), ni sur la mortalité due aux maladies cardiaques, maladie respiratoire, maladie cérébrovasculaire, pneumonie ou grippe.

Les systèmes de santé aident

L'une des raisons de la différence entre nos résultats pour l'Australie et ceux des États-Unis pourrait être que dans les pays où les soins de santé sont universels, les ralentissements ne privent pas les gens d'une couverture santé.

Le Canada et d'autres pays de l'OCDE dotés d'une couverture universelle ont également de meilleurs résultats en période de ralentissement que les États-Unis.

Pendant la récession actuelle, il y a des raisons d'être encore plus optimistes.

Nos estimations du nombre de vies que nous nous attendrions à sauver parmi les jeunes hommes pourraient être dépassées en raison de l'impact du travail à domicile et des blocages pour empêcher la circulation des routes.

Les accidents de la route coûtent des vies

La sécurité routière est un problème urgent pour l'Australie.

Sydney se classe dans le top 25 des villes les plus congestionnées au monde. L'Australie dépend fortement de la voiture pour le transport, avec près de 65 % de tous les kilomètres parcourus et 90 % des kilomètres de navettage parcourus en voiture.

Néanmoins, nous présentons nos conclusions avec prudence. La crise actuelle est sans précédent. Ils n'excluent pas un impact sur les suicides cette fois, bien qu'il n'y ait jusqu'à présent aucune preuve pour un.

Ils n'excluent certainement pas un impact sur le bien-être. Mais il serait faux de conclure que les ralentissements coûtent globalement des vies. En Australie, au cours des 40 dernières années, nous n'avons trouvé aucune preuve qu'ils le fassent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.