Parler comme une femme aux TED Talks en ligne est « uniquement récompensé » avec plus de points de vue selon les chercheurs, qui disent que le style de langage féminin est un « outil sous-estimé mais très efficace pour l'influence sociale ».

L'étude publiée dans PLOS UN par les universités de Zurich, Lancastre, Arizona, Texas, Münster et Collegium Helveticum est le premier à examiner si les évaluations sociales fonctionnent de manière similaire en ligne et hors ligne.

Lors des conférences TED, universitaires, entrepreneurs, artistes et autres donnent de courtes conférences sur leur domaine d'expertise. Les TEDTalks vont de la science aux affaires et aux problèmes mondiaux, avec une moyenne de deux millions de vues pour chaque conférence.

Les chercheurs ont collecté des transcriptions de conférences vidéo TED ainsi que le nombre de vues et les ratios d'évaluations positives et négatives. Cela leur a permis de noter la langue des locuteurs de TED pour analyser les styles de langue; près de 70 % des locuteurs de TED avaient un style linguistique qui correspondait à leur propre sexe.

Les hommes utilisent généralement un langage plus abstrait et analytique tandis que le langage typiquement féminin a été décrit comme plus narratif, personnel, social et émotionnel; les femmes ont tendance à se référer davantage à elles-mêmes et aux autres que les hommes.

Les chercheurs voulaient découvrir ce qui était le plus prédictif de l'impact de TED Talk :un style de langage typiquement masculin plus instrumental et complexe ou un style de langage typiquement féminin plus simple et plus engageant.

Tabea Meier de l'Université de Zurich a déclaré:"En raison de l'avantage masculin bien documenté dans l'influence sociale, nous nous attendions à un avantage général du style de langage typiquement masculin en termes d'impact de la parole. Nous avons supposé que cela pourrait être le cas pour les femmes en particulier, à savoir qu'un style de langage masculin pourrait les aider à surmonter le statut inférieur attribué généralement associé à leur sexe. »

Au lieu, les chercheurs ont découvert le contraire :le langage typiquement féminin était lié à un impact plus important. Le Dr Ryan Boyd de l'Université de Lancaster a déclaré :« Plus important encore, le langage typiquement féminin était associé à plus de points de vue, quel que soit le sexe du locuteur. La langue typiquement féminine conférait ainsi un avantage aux locuteurs masculins et féminins de notre échantillon. En d'autres termes, le comportement typiquement montré par les femmes était associé à un impact plus élevé de la parole."

Un style de langage féminin pour les conférences TED les plus populaires était lié à plus de 700, 000 vues supplémentaires en ligne.

Le style de langage prédisait également les types d'évaluations positives et négatives reçues. Un style de langage plus féminin prédit plus d'évaluations positives « beau », « courageux » et « drôle », tandis que le langage typiquement masculin a attiré les évaluations positives « ingénieux » « fascinant » « instructif » et « persuasif ».

Ces différentes qualités sont conformes aux stéréotypes de genre courants selon lesquels les femmes sont plus chaleureuses et émotionnellement expressives, et les hommes plus factuels. Cependant, ils pourraient avoir de nouvelles connotations dans la sphère numérique car ils n'interféraient pas avec la popularité. Un style de langage plus féminin a également conduit à moins de notes « peu convaincantes ».

Les chercheurs ont conclu que :« La langue typiquement féminine peut donc être un outil puissant pour promouvoir l'impact et la visibilité, en particulier pour les locuteurs dont la compétence ou le statut est hors de question, indépendamment du fait qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme ».