Les bots et les théoriciens du complot ont infesté le bavardage sur Twitter autour de la prochaine élection présidentielle américaine, Les chercheurs de l'USC ont trouvé.

En regardant plus de 240 millions de tweets liés aux élections, l'étude a révélé que des milliers de comptes automatisés, connu sous le nom de bots, avait publié des tweets sur le président Donald Trump, son adversaire démocrate, l'ancien vice-président Joe Biden et leurs deux campagnes.

La plupart de ces bots faisaient la promotion de complots politiques de droite comme QAnon. Même si les bots sont soupçonnés d'être à l'origine de quelques millions de tweets, ils ont probablement atteint des centaines de milliers d'utilisateurs de Twitter.

L'étude de l'USC a été publiée mercredi par la revue Premier lundi , quelques jours avant les élections du 3 novembre. La recherche s'est concentrée sur les tweets liés aux élections du 20 juin, 2020, au 9 septembre 2020, et d'autres données de Twitter pendant cette période. Les chercheurs de l'USC ont écrit que leur analyse était une tentative de tracer le paysage de la manipulation des médias sociaux lors des élections de 2020.

"Je pense que la découverte la plus importante ici est que les bots exacerbent la consommation de contenu au sein de la même chambre politique, donc cela augmente l'effet des chambres d'écho ou la saillance de ces tweets, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Emilio Ferrara, professeur agrégé d'informatique à l'USC Viterbi School of Engineering et professeur agrégé de communication à l'USC Annenberg School for Communication and Journalism. Il est également chef d'équipe de recherche à l'USC Information Sciences Institute.

Les bots ont presque exclusivement retweeté les publications originales d'utilisateurs de Twitter qui sont humains, les scientifiques ont noté. À son tour, de nombreux humains ont retweeté les messages des bots qui correspondaient à leurs tendances politiques, ce qui a ensuite conduit à des retweets et des réponses supplémentaires.

Les bots ont été identifiés par Botometer, un outil basé sur l'apprentissage automatique développé par des scientifiques de l'USC et de l'Université de l'Indiana pour identifier les robots potentiels en fonction de leur comportement de tweet et de plusieurs autres caractéristiques.

Élection 2020 :un clivage partisan important sur Twitter

Tout au long de leur analyse, l'équipe de recherche a identifié des différences significatives entre les robots et les humains et le type de contenu électoral qu'ils tweetent et retweetent sur la plate-forme de médias sociaux.

En plus d'étudier les robots, les chercheurs ont examiné les tendances politiques de vrais utilisateurs humains et les hashtags courants dans ces 240 millions de tweets, ainsi que tous les tweets contenant des histoires ou d'autres contenus provenant de médias partisans et de médias traditionnels.

Les points saillants de l'étude comprenaient :

• Les comptes de droite étaient significativement plus nombreux que leurs homologues de gauche de 4 pour 1 chez les robots et de 2 pour 1 chez les humains.
• Les utilisateurs qui ont partagé ou retweeté des nouvelles de plateformes médiatiques de droite étaient près de 12 fois plus susceptibles de partager des récits de complot que les utilisateurs qui ont partagé ou retweeté du contenu de médias de gauche (25 % contre 2 %).
• Les théories du complot que les chercheurs ont retracées dans les tweets comprenaient le complot d'extrême droite QAnon, ainsi que des complots tels que "pizzagate, " une affirmation réfutée liant des responsables du Parti démocrate et des restaurants américains au trafic sexuel d'enfants. Ils ont également étudié quels utilisateurs étaient susceptibles de partager des récits de complot COVID-19 politiquement biaisés sur les origines du coronavirus ou des affirmations non étayées sur les traitements de la maladie.
• Environ 13% de tous les utilisateurs partageant des récits de complot étaient des bots présumés. La proportion d'utilisateurs tweetant à propos de QAnon était la plus concentrée dans certains États :Alaska, Idaho, Kentucky, Mississippi, Montana et Oklahoma.
• Seulement 4% des bots ont partagé des nouvelles de médias de gauche et centristes, dont le Washington Post, Le New York Times, Los Angeles Times, ABC News, BBC, CNN et autres.
• Environ 20 % des utilisateurs qui ont partagé du contenu à partir de médias de droite (par exemple, Breitbart, OANN et Infowars) étaient probablement des robots.

L'ingérence étrangère continue de menacer l'intégrité des élections

Ferrara a mené une étude en 2016, juste avant l'élection du président Trump, qui a révélé la prévalence de ce qui s'est avéré être des robots exploités par des étrangers, surtout russe, sur Twitter cherchant à déformer le bavardage électoral. Depuis lors, les enquêtes américaines en cours ont montré un schéma cohérent de menaces de cybersécurité électorale en provenance de Russie, Chine et plus récemment l'Iran.

La dernière étude a noté que certains pays étrangers se livraient à des manipulations qui ne l'étaient pas auparavant.

Après avoir analysé les données de Twitter sur les utilisateurs récemment bannis, les chercheurs ont noté que le Ghana et le Nigeria avaient lancé des campagnes d'information pour cibler les utilisateurs de gauche sur le mouvement Black Lives Matter. L'Arabie saoudite et la Turquie ont également eu un engagement élevé avec les utilisateurs de droite ; La Russie et la Chine ont principalement ciblé les groupes marginaux de gauche et les groupes conservateurs.

"En bref, l'état de la manipulation des médias sociaux lors des élections de 2020 n'est pas meilleur qu'il ne l'était en 2016. Nous sommes très préoccupés par la prolifération de bots utilisés pour diffuser des complots politiques et l'attrait généralisé que ces récits de conspiration semblent avoir sur la plateforme, " a déclaré Ferrara. " La combinaison de la désinformation automatisée et de la distorsion sur les réseaux sociaux continue de menacer l'intégrité des élections américaines. "