Les plus grands requins à avoir parcouru les océans ont garé leurs petits dans des eaux peu profondes, des pépinières d'eau chaude où la nourriture était abondante et les prédateurs rares jusqu'à ce qu'ils puissent assumer leur titre de rois et reines de la mer.

Mais alors que le niveau de la mer baissait dans un monde en refroidissement, le méga-prédateur brutal, Otodus mégalodons, peut avoir trouvé de moins en moins de zones côtières refuges où ses petits pourraient atteindre l'âge adulte en toute sécurité, des chercheurs ont rapporté mercredi dans le journal The Royal Society Lettres de biologie .

En effet, la dépendance de Megalodon sur les pépinières peut avoir contribué à la fin de leur règne de 20 millions d'années, selon la recherche.

Otodus megalodon - parfois classé comme Carcharocles megalodon - a mis 25 ans pour devenir adulte - " une maturité sexuelle extrêmement retardée ", les auteurs ont déclaré dans le document de recherche.

Mais une fois arrivé à maturité, le requin pouvait atteindre jusqu'à 18 mètres, trois fois la taille du plus grand grand requin blanc, rendu célèbre par le film à succès Jaws de 1975.

En tant que prédateur au sommet, et jusqu'à son extinction il y a environ trois millions d'années, le mégalodon adulte n'avait pas de rivaux parmi les autres chasseurs océaniques et se régalait de petits requins et même de baleines.

Mais ses petits étaient vulnérables aux attaques d'autres prédateurs, souvent d'autres requins à dents de rasoir.

Les pépinières sur les plateaux continentaux peu profonds avec de nombreux petits poissons pour la nourriture et peu de prédateurs concurrents leur ont donné l'espace idéal pour atteindre leur taille impressionnante.

"Nos résultats révèlent, pour la première fois, que les zones d'alevinage étaient couramment utilisées par l'O. megalodon sur de grandes échelles temporelles et spatiales, " ont déclaré les auteurs.

« Endroit idéal pour grandir »

L'équipe de recherche a découvert une zone de pépinière au large de la côte orientale de l'Espagne dans la province de Tarragone après avoir visité un musée et observé une collection de dents de mégalodon.

"Beaucoup d'entre eux étaient assez petits pour un si gros animal, " les auteurs de l'Université britannique de Bristol, Carlos Martinez-Perez et Humberto Ferron, dit à l'AFP.

A en juger par la taille des dents, ils ont supposé que la région avait autrefois abrité de jeunes mégalodons.

La pépinière espagnole pourrait être décrite comme "un endroit parfait pour grandir", disaient les auteurs.

Cela aurait été une "zone de baie peu profonde d'eaux chaudes, relié à la mer et avec de vastes récifs coralliens et de nombreux invertébrés, espèces de poissons, mammifères marins et autres requins et raies".

Les chercheurs ont analysé huit autres séries de dents de requin qui avaient déjà été recueillies, répartis à travers les États-Unis, Pérou, Panama et Chili.

Ils sont arrivés à la conclusion que quatre d'entre eux, deux aux États-Unis et deux au Panama, appartenaient à des requins plus jeunes.

Par conséquent, les auteurs suggèrent que ces quatre zones où les dents ont été trouvées pourraient également être des pépinières.

« Les quatre formations restantes… présentent des structures de classe de taille typiques des populations dominées par les adultes, suggérant que ces régions pourraient correspondre à des zones d'alimentation ou d'accouplement, " dit l'étude.

Les requins perdent continuellement leurs dents tout au long de leur vie, et les nurseries sont des zones à forte abondance de requins.

"En conséquence, un grand nombre de dents peuvent tomber, augmenter les chances de découvertes ultérieures de fossiles, ", ont déclaré les auteurs.

Les mégalodons ont apprécié les eaux chaudes et tempérées de la période miocène qui s'étendait d'environ cinq millions à 23 millions d'années.

Mais la période plus fraîche du Pliocène leur convenait beaucoup moins.

Alors que leurs proies s'adaptaient et se dirigeaient vers des eaux plus froides, le mégalodon est resté là où les océans sont restés chauds.

La nourriture restante était également favorisée par les grands requins blancs, concurrence croissante avec les plus petits, mais plus agile, prédateur.

La vaste réduction des nurseries en eau peu profonde en raison des pertes du niveau de la mer, causées par un climat plus frais, peut également avoir contribué à l'extinction éventuelle du mégalodon.

© 2020 AFP