Un trio de chercheurs de la Northwestern University, L'Université de l'État métropolitain de Denver et le Laboratoire national d'Argonne ont découvert que l'utilisation de la diffraction des rayons X sur les momies permet de voir à l'intérieur des emballages sans les ouvrir. Dans leur article publié en Journal de la Royal Society Interface , S. Stock, M. Stock et J. Almer décrivent la numérisation d'une momie égyptienne de deux manières et ce qu'ils ont trouvé en le faisant.

Les momies égyptiennes ont captivé les archéologues et les historiens pendant des siècles. Dans les premières années, la seule façon de savoir ce qu'il y avait sous les emballages était d'ouvrir la momie et de jeter un coup d'œil à l'intérieur. À des époques plus récentes, La technologie des rayons X a été utilisée pour visualiser les momies sans enlever les emballages. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont amélioré cette idée en utilisant deux types de technologies différentes pour obtenir des images à résolution beaucoup plus élevée.

Le travail consistait d'abord à numériser une momie appelée Hawara Portrait Mummy No. 4 avec un scanner de tomographie à rayons X (CT) pour obtenir des images du corps entier à l'intérieur des emballages. Ils ont ensuite examiné les images produites par le tomodensitomètre pour trouver des zones d'intérêt. Ensuite, ils ont utilisé la diffraction des rayons X sur ces zones d'intérêt pour obtenir un aspect beaucoup plus détaillé.

Les chercheurs ont découvert un fait surprenant :la personne à l'intérieur des emballages n'était pas une femme adulte, comme on l'avait supposé, mais c'était plutôt une fillette de cinq ans qui n'avait pas encore développé ses dents permanentes. Des recherches antérieures avaient montré que la momie datait du premier siècle, une époque pendant laquelle des portraits étaient affichés sur les surfaces extérieures des momies, généralement de la personne préservée. Hawara n°4 avait le portrait d'une femme adulte. On ne sait pas si le portrait était celui de quelqu'un d'autre, ou si l'artiste imaginait la fille en tant qu'adulte.

Les chercheurs ont également trouvé plusieurs structures en forme d'aiguille à l'intérieur de la momie, qu'ils supposaient avoir été placé là par des ouvriers modernes essayant de le préserver. Plus intéressant, ils ont trouvé un objet qui avait été placé sur l'abdomen - il ne mesurait que 7 mm de long, était de forme elliptique et était en calcite. Les chercheurs supposent qu'il s'agissait probablement d'une amulette placée pour dissimuler une blessure ou une défiguration.

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