Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Nebraska-Lincoln et de l'Université du Texas à Austin fournit plus de preuves que le stress du racisme contribue aux problèmes de santé chez les personnes de couleur.

Publié lundi par le Actes de l'Académie nationale des sciences , l'étude a utilisé des capteurs portables et des sondages quotidiens pour mesurer la réponse au stress des étudiants face à des cas de micro-agression fondée sur la race ; quand ils ruminaient sur le racisme; ou lorsqu'ils ont été indirectement exposés au racisme.

Les chercheurs ont trouvé des réponses de stress élevées dans le système nerveux sympathique chez les étudiants afro-américains et latino-américains lorsqu'ils étaient personnellement victimes de racisme. Les jeunes Latinx avaient également des réactions de stress élevées lorsqu'ils pensaient profondément à l'injustice raciale. Les élèves immigrants africains avaient des réactions de stress élevées lorsqu'ils étaient témoins de racisme. Les élèves de Latinx ont également vécu des émotions négatives lorsqu'ils ont été témoins de racisme, mais leur réaction physique est venue sous la forme d'une réponse nerveuse sympathique supprimée.

"Quand les gens vivent un incident de racisme, leur corps y répond comme un facteur de stress, " a déclaré Bridget Goosby, un professeur de sociologie de l'Université du Texas qui a co-dirigé l'étude alors qu'il était au Nebraska. "C'est la réponse physiologique initiale qui est le début d'une cascade de symptômes dans le corps. Cette cascade continue peut entraîner une usure du corps et des problèmes de santé que nous voyons en évidence dans la communauté afro-américaine et, dans certains cas, le communauté Latinx."

Des études antérieures basées en grande partie sur l'auto-déclaration ont trouvé des liens entre l'exposition au racisme et des maladies chroniques telles que l'obésité, hypertension artérielle, diabète et maladies cardiaques, dont beaucoup se produisent de manière disproportionnée parmi les groupes minoritaires.

"Nos résultats s'appuient sur des recherches antérieures et s'y ajoutent en montrant comment le racisme affecte le processus de stress du corps en temps réel dans le monde réel, " a déclaré Goosby.

L'étude du Nebraska semble être l'une des premières à confirmer la réaction de stress lorsqu'elle se produit. Il impliquait 100 étudiants de diverses origines raciales - 31 afro-américains, 24 Latinx, 25 étudiants internationaux d'Afrique, et 30 étudiants des communautés de réfugiés, principalement soudanais. Pendant deux semaines à l'automne 2016 et une autre semaine au printemps 2017, ils portaient des bracelets mesurant les caractéristiques électriques de leur peau, un marqueur de l'activité du système nerveux sympathique. Ils ont également reçu des messages texte chaque matin et chaque soir fournissant des liens vers des enquêtes où les participants ont signalé des événements déclencheurs de stress.

La combinaison a permis aux chercheurs de cartographier les réactions physiques des participants aux expériences racistes tout au long de la journée.

Les chercheurs pensent que les réactions réprimées des étudiants de Latinx au témoignage de racisme reflétaient peut-être la fatigue face à la rhétorique politique intense de l'époque.

Les résultats ont été mélangés avec des étudiants réfugiés et des étudiants internationaux. Les étudiants africains se sont montrés enthousiastes en pensant profondément au racisme, reflétant peut-être qu'ils n'ont reconnu la discrimination que lorsqu'ils y ont réfléchi plus tard. Les étudiants réfugiés étaient moins susceptibles de déclarer des émotions négatives et du stress lié à la race en général, peut-être parce que leur appartenance à un communauté très cohésive était protectrice.