a) Vue de Raudal Wayuco et Picure (arrière-plan), plein sud; b) Raudal Yavariven regardant vers l'ouest ; c) vue d'ensemble des rapides d'Atures du Venezuela continental (photographie de Jose Oliver); d) vue de Picure vers le nord en direction de Cotua. Crédit :Dr Philip Riris
Des gravures rupestres situées dans l'ouest du Venezuela - y compris certaines des plus grandes enregistrées au monde - ont été cartographiées avec des détails sans précédent par les chercheurs de l'UCL.
Les gravures (pétroglyphes), dont certains sont considérés comme pouvant aller jusqu'à 2, 000 ans, inclure des représentations d'animaux, humains et rituels culturels. Un panneau fait 304m² contenant au moins 93 gravures individuelles, dont les plus grands mesurent plusieurs mètres de diamètre. Une autre gravure d'un serpent cornu mesure plus de 30 mètres de long.
Tout l'art rupestre étudié est situé dans la région des rapides d'Atures (Raudales de Atures) de l'État d'Amazonas au Venezuela, historiquement rapporté comme la maison des Adoles indigènes par les prêtres jésuites. Huit groupes d'art rupestre gravé ont été enregistrés sur cinq îles des rapides.
La technologie des drones a été utilisée pour photographier les gravures, dont certains se trouvent dans des zones très inaccessibles. Les niveaux d'eau historiquement bas de l'Orénoque au moment des recherches ont également signifié que davantage de gravures ont été exposées.
L'auteur de l'article, le Dr Philip Riris (Institut d'archéologie de l'UCL) a déclaré :« Les rapides sont une ethnie, zone de convergence linguistique et culturelle. Les motifs documentés ici présentent des similitudes avec plusieurs autres sites d'art rupestre de la localité, ainsi qu'au Brésil, Colombie, et bien plus loin. Il s'agit de l'une des premières études approfondies à montrer l'étendue et la profondeur des liens culturels avec d'autres régions du nord de l'Amérique du Sud à l'époque précolombienne et coloniale.
Vue aérienne de haut en bas du panneau est sur Picure, avec superposition interprétative des gravures principales. Le nord est en bas de l'image. Crédit :Dr Philip Riris
"Alors que l'art rupestre peint est principalement associé à des sites funéraires éloignés, ces gravures sont ancrées dans le quotidien - comment les gens vivaient et voyageaient dans la région, l'importance des ressources aquatiques et la montée et la descente rythmiques saisonnières de l'eau. La taille de certaines gravures individuelles est assez extraordinaire."
L'art précolombien a une longue histoire d'étude par des naturalistes et des scientifiques voyageant dans l'Orénoque, comme Alexander von Humboldt, et fait l'objet de recherches archéologiques dans la région depuis plus d'un demi-siècle.
Les gravures rupestres de l'Orénoque moyen ont déjà été étudiées, mais jamais à ce niveau de détail. La recherche offre donc l'opportunité d'un nouvel éclairage sur le contexte archéologique et ethnographique des gravures.
Presque toutes les gravures trouvées dans les rapides sont inondées et exposées à des degrés divers par la hausse et la baisse saisonnières des niveaux d'eau dans l'Orénoque. En fonction de la fluctuation des précipitations en amont, la hauteur relative de la rivière varie également chaque année jusqu'à plusieurs mètres pendant les extrêmes des deux saisons.
Photographie aérienne des pétroglyphes monumentaux du Cerro Pintado avec superposition d'images améliorées. Crédit :Dr Philip Riris
Dans un panel interrogé, un motif d'un flûtiste entouré d'autres figures humaines représente probablement une partie d'un rite indigène de renouveau. Les représentations ont vraisemblablement coïncidé avec l'émergence saisonnière des gravures de la rivière juste avant le début de la saison des pluies, lorsque les îles seront plus accessibles et que la récolte aurait lieu.
La recherche fait partie du projet d'archéologie réflexive de l'île de Cotúa-Orénoque, financé par le Leverhulme Trust.
Chercheur principal, Dr José Oliver (Institut d'archéologie de l'UCL), a déclaré:"Notre projet se concentre sur l'archéologie de l'île de Cotúa et de ses environs immédiats des rapides d'Atures. Les preuves archéologiques disponibles suggèrent que les commerçants de régions diverses et éloignées ont interagi dans cette région au cours de deux millénaires avant la colonisation européenne. L'objectif du projet est pour mieux comprendre ces interactions.
"La cartographie des gravures rupestres représente une étape majeure vers une meilleure compréhension du rôle du fleuve Orénoque dans la médiation de la formation de réseaux sociaux pré-conquête dans le nord de l'Amérique du Sud."
