Le crâne humain du Pléistocène moyen de Hualongdong et le site de la grotte effondrée, avec la brèche fossilifère en beige et les blocs calcaires Crédit :WU Xiujie et Erik Trinkaus
Une équipe de scientifiques dirigée par Liu Wu et Wu Xiujie de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) de l'Académie chinoise des sciences a signalé le tout premier crâne humain du Pléistocène moyen découvert dans le sud-est de la Chine, révélant la variation et la continuité chez les premiers humains asiatiques. Leurs conclusions ont été publiées le 30 avril dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).
Des fouilles dans des gisements de grottes du Pléistocène moyen dans le sud-est de la Chine ont donné un crâne en grande partie complet qui présente des similitudes morphologiques avec d'autres vestiges humains archaïques du Pléistocène moyen et supérieur d'Asie de l'Est, mais préfigure également les formes humaines modernes plus tard.
Les preuves fossiles de l'évolution humaine en Asie de l'Est au cours du Pléistocène sont souvent fragmentaires et dispersées, ce qui complique l'évaluation du modèle d'évolution humaine archaïque et d'émergence humaine moderne dans la région.
Wu Xiujie et ses collègues ont rapporté la découverte récente de la plupart d'un crâne et des restes associés datant d'environ 300, Il y a 000 ans dans la grotte de Hualong (Hualongdong). Les caractéristiques des fossiles de Hualongdong complètent celles d'autres vestiges d'Asie de l'Est en indiquant une continuité de forme à travers le Pléistocène moyen et jusqu'au Pléistocène supérieur.
En particulier, le crâne présente une boîte crânienne basse et large avec un front saillant mais une face médiane moins proéminente, ainsi qu'un menton naissant. Les dents sont de forme simple, contrastant avec d'autres fossiles archaïques d'Asie de l'Est, et sa troisième molaire est soit de taille réduite, soit absente.
La reconstitution virtuelle du crâne humain Hualongdong 6, avec des parties en miroir en gris, ainsi que deux des rares outils de pierre du site. Crédit :WU Xiujie
Selon les auteurs, les restes ajoutent non seulement à la variation attendue de ces humains du Pléistocène moyen, la recombinaison des caractéristiques présentes chez d'autres individus de la même période, mais aussi préfigurer des évolutions chez l'homme moderne, fournir des preuves de la continuité régionale.
