La cause de la peste noire échappait autrefois aux esprits scientifiques, mais maintenant que nous avons compris, peut-être que certaines de ces autres questions peuvent obtenir des réponses Enrique Díaz/Getty Images Lorsque la peste noire sévissait dans les villes au Moyen Âge, personne ne savait exactement comment ni pourquoi cette terrible maladie s'était propagée. Après plusieurs générations, nous avons compris que les puces de rat et les bactéries étaient à blâmer. Ce fut un moment décisif pour le pouvoir de la science.
Des siècles plus tard, la science continue d'enquêter difficile, des questions déroutantes chaque jour. Pourtant, même avec des esprits brillants convergeant via un réseau informatique mondial, nous n'avons pas encore toutes les réponses. En réalité, certaines personnes pourraient prétendre que nous apprenons tout juste à poser les vraies grandes questions.
Que nous arrive-t-il après notre mort ? Comment tant de vie est-elle apparue sur notre planète alors que d'autres semblent dépourvues d'aucune espèce ? Qui, si quelqu'un, tire les ficelles de notre univers ? Est-ce un dieu tout-puissant qui contrôle ou existe-t-il des principes physiques et mathématiques qui dirigent le moteur de notre existence ?
Parfois, après des siècles de faux pas, nous, les humains, tombons enfin sur de vraies réponses à de vraies questions, comme pourquoi les maladies se propagent. D'autres fois, nous nous retrouvons à saisir les ténèbres de notre propre ignorance et à nous demander ce que tout cela signifie vraiment. Dans certains cas, ces questions sont si difficiles que même les enfants de nos enfants auront probablement encore du mal à trouver des réponses. Mais l'humanité continuera d'essayer.
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Typiquement, vous rêvez pendant la partie des mouvements oculaires rapides du cycle de sommeil, mais les chercheurs ne savent pas pourquoi vous rêvez en premier lieu. Andresr/Getty Images Lors de vos dernières aventures de sommeil, tu as coupé la tête d'un lapin à six pattes en portant un bonnet rose fluo et en criant, "Gesundheit" au sommet de vos poumons. Vous n'êtes pas sûr que ce rêve signifie quelque chose, à moins que ce ne soit peut-être que vous ayez consommé trop d'hallucinogènes à l'université, ou simplement mangé de mauvaises carottes hier.
Les scientifiques et les experts du sommeil savent quand les gens rêvent normalement. Typiquement, vous rêvez pendant la partie des mouvements oculaires rapides (REM) du cycle de sommeil. Vous pouvez voir quand une personne (ou même votre chat ou votre chien) éprouve un sommeil paradoxal parce que ses yeux vont et viennent et que son corps peut se contracter et se secouer, trop. Les schémas électriques du cerveau sont très actifs dans cette phase, comme quand tu es éveillé.
Mais les chercheurs ne savent pas vraiment POURQUOI vous rêvez. Il peut s'agir d'une manière de réfléchir ou de se libérer du stress de la vie quotidienne, ou même une manière inconsciente de vous aider à démêler des expériences difficiles. Cela pourrait être un moyen pour votre esprit de se protéger des menaces et des dangers.
Cela pourrait être un moyen biochimique pour votre cerveau de trier, archiver ou stocker des informations à court ou à long terme. Peut-être que les rêves sont un moyen de concilier vos expériences passées et présentes pour vous préparer et vous armer pour l'avenir.
Quel que soit leur objectif, les rêves sont la pierre angulaire de l'expérience humaine. Ils nous divertissent et nous hantent et nous rappellent que notre monde intérieur est tout aussi profond et étrange que le monde extérieur qui nous entoure.
Les scientifiques doutent que nous ayons jamais un remède pour chaque type de cancer, mais la perspective et le traitement des cancers évoluent. Mark Kostich/Getty Images Le cancer est une terreur humaine commune. Chaque année, plus d'un demi-million de personnes meurent de divers cancers rien qu'aux États-Unis. Sa familiarité, cependant, ne le rend pas moins effrayant.
Le cancer prend de nombreuses formes et affecte de nombreuses parties du corps, mais la caractéristique de ces maladies est la réplication cellulaire incontrôlable. Les tumeurs se dilatent et se propagent, ruiner des corps et causer la mort.
La croissance se produit en raison de dommages à l'ADN. ADN, bien sûr, fournit des instructions pour toutes les fonctions corporelles, y compris la croissance cellulaire. Ces dommages peuvent survenir en raison de certains facteurs liés au mode de vie, comme l'exposition au soleil, tabagisme ou exposition à des produits chimiques cancérigènes.
Selon certaines estimations, plus d'un tiers des cancers pourraient être évités en évitant les habitudes cancérigènes. Cependant, les choix de vie ne sont qu'une partie de l'équation. D'autres facteurs jouent un rôle, trop. De nombreuses personnes héritent de l'ADN défectueux de leurs parents et ont une prédisposition à développer certains types de cancer, même s'ils mènent une vie totalement saine.
La myriade de variables et la constitution génétique unique des humains font que certains scientifiques doutent que nous ayons un jour un remède pour chaque type de cancer. Il y a tout simplement trop d'agressions environnementales et de dysfonctionnements corporels infimes pour qu'une seule balle magique puisse les attaquer.
La bonne nouvelle est que notre perspective et notre traitement des cancers évoluent. Chaque année, nous comprenons de nouveaux aspects de la maladie. Les thérapies ne cessent de s'améliorer, en diminuant la souffrance et en améliorant la qualité de vie. Ainsi, même si nous ne vainquons peut-être jamais complètement le cancer, nous continuerons à le repousser, rendre nos vies meilleures, et des diagnostics moins terrifiants.
Le sujet de l'au-delà - ou de son absence - est l'un des plus vieux dilemmes troublant l'humanité. Muchlis Akbar/EyeEm/Getty Images Tout le monde sur la planète aimerait avoir une meilleure idée de ce qui lui arrive après sa mort. Et hé, il y a des milliards de personnes qui connaissent déjà la réponse à cette question. Malheureusement, ils ne peuvent pas nous en parler parce que, bien, ils sont tous morts.
Le sujet de l'au-delà - ou de son absence - est l'une des plus anciennes questions troublant l'humanité. Allons-nous tous flotter dans le bonheur éternel ? Le mal parmi nous sera-t-il condamné aux fosses de l'enfer ? Notre conscience disparaîtra-t-elle simplement une fois que notre corps aura expiré ? Ou allons-nous tous nous réincarner en hippopotames en colère ou en chats duveteux ?
Les scientifiques comprennent les premiers stades de la mort. Ils savent comment le corps humain commence à s'arrêter. Comme les employés des magasins qui éteignent les lumières d'un mégastore après les heures de fermeture, les cellules de votre corps commencent à clignoter, un par un, jusqu'à ce que votre cœur et votre cerveau cessent de fonctionner.
Que se passe-t-il après que votre cerveau s'éteigne, bien que, est encore un mystère complet. De nombreuses personnes qui ont vécu des expériences de mort imminente et qui sont ensuite revenues à la vie parlent de tunnels de lumière ou de flashbacks sur des événements de la vie ou de conversations avec des êtres chers décédés. Toutes ces expériences pourraient avoir des origines biologiques, peut-être stimulé par le manque d'oxygène ou des fluctuations biochimiques sauvages.
Parmi les nombreuses questions auxquelles nous sommes confrontés sur notre existence, c'est celui qui peut ne jamais, jamais être répondu. Au lieu, nous aurons tous envie de nous demander, à la recherche d'une sorte de sens à la mort.
Il pourrait y avoir jusqu'à 40 milliards de planètes habitables dans notre seule galaxie. Succession de Stephen Laurence Strathdee/Getty Images Certains peuvent penser que nous sommes les seules formes de vie intelligentes dans l'univers. Si c'est le cas, l'univers est incroyablement solitaire. D'autres chercheurs disent qu'il n'y a presque aucun moyen que la Terre soit le seul siège de la vie - il pourrait y avoir jusqu'à 40 milliards de planètes habitables juste dans notre galaxie. C'est un énorme potentiel pour la vie extraterrestre.
Il y a certaines conditions nécessaires pour que la vie survienne. Non seulement une planète a besoin du bon mélange d'éléments et de conditions, il doit aussi y avoir une étincelle qui donne naissance à des créatures vivantes. Puis, bien sûr, ces créatures doivent d'une manière ou d'une autre évoluer en des êtres intelligents.
Même à la science humaine moderne, les formes de vie les plus simples de notre planète sont encore un mélange extrêmement complexe de réactions chimiques et de cellules. On ne comprend pas vraiment comment ils émergent, évoluer et survivre dans une gamme incroyablement diversifiée de conditions environnementales. Cela fait trouver, l'identification et la communication avec des êtres extraterrestres sont beaucoup plus compliquées.
Malgré ces défis, des chercheurs de la NASA pensent que nous pourrions trouver des traces de vie dans les deux prochaines décennies. Des télescopes plus puissants pourraient être une clé pour le trouver.
Ou il se pourrait que la vie ici ne soit qu'une aberration statistique, un accident des plus étranges. Peut-être que cet étrange marais d'une planète est vraiment un joyau de l'univers, sans doublon et différent de tout autre endroit, partout.
Pourtant, nous savons que l'eau et les gaz et éléments similaires existent sur de nombreuses autres planètes. Si nous continuons à chercher et que nous trouvons ne serait-ce qu'un lambeau de preuves, comme des restes fossilisés ou de minuscules bactéries, il semble plus probable que quelque part à travers les étoiles qu'une autre espèce regarde également vers les cieux et réfléchisse à des voisins potentiels quelque part dans l'univers, trop.
Les scanners cérébraux montrent à quel point notre cerveau est vraiment actif, vacillant avec une activité constante alors que nos 100 milliards de cellules nerveuses se déclenchent sans cesse. Imagerie médicale Du Cane/Getty Images Nous, les humains, avons une conscience de notre environnement et aussi de nous-mêmes. Nos esprits regorgent de conversations intérieures et de questions sur qui nous sommes et notre but dans le monde. Nous sommes, pour autant que nous sachions, les seules créatures avec ce genre de conscience active. Nous n'avons aucune idée d'où vient cette conscience.
Notre cerveau, bien sûr, sont les ordinateurs centraux de notre corps, contrôler les fonctions biologiques et nous aider à nous frayer un chemin à travers toutes les boucles et tous les obstacles de la vie. Les scanners cérébraux montrent à quel point notre cerveau est incroyablement actif, vacillant avec une activité constante alors que nos 100 milliards de cellules nerveuses se déclenchent sans cesse, comme un réseau numérique compact mais extrêmement complexe.
Mais le cerveau n'est pas le mental. L'activité électrique n'explique pas comment une substance physique peut créer une condition non physique comme la conscience. Certaines religions expliquent la conscience comme un don de Dieu, intégré dans notre corps pour nous guider à travers ce monde.
Les scientifiques se tournent davantage vers les origines biologiques - ils voient la conscience comme un ensemble de processus biologiques qui conduisent à une pensée plus compliquée qui aboutit finalement à la conscience de soi.
Les scientifiques ont déterminé que les animaux, comme les chiens, ont presque certainement une conscience, mais qu'il s'agit d'un niveau de conscience inférieur (ou différent) à celui des humains.
Selon certaines estimations, nous n'avons encore représenté que 1,5 million d'espèces, ou environ 15 pour cent du nombre total sur Terre. Danita Delimont/Getty Images La Terre abrite un éventail éblouissant de créatures et de plantes. Des flamants roses remplissent les cieux, d'énormes éléphants piétinent dans les savanes, et des fruits étranges et des fougères se cachent partout dans les crevasses. Nous ne saurons jamais combien d'espèces différentes parcourent notre planète. Il y en a tout simplement trop. Mais cela n'empêche pas les scientifiques d'essayer de déterminer ce nombre insaisissable.
Le botaniste Carl Linnaeus a réalisé il y a deux siècles et demi que les humains avaient besoin d'un système pour suivre les espèces de notre planète. Il a commencé à classer les plantes et les animaux en utilisant un langage taxonomique qui nommait, créatures et plantes classées et classées.
Après des générations de travail, selon certaines estimations, nous n'avons encore représenté que 1,5 million d'espèces, soit environ 15 pour cent du nombre total. Cela signifie que la majorité des organismes ont encore besoin d'une description adéquate. C'est particulièrement vrai pour les espèces sous-évaluées et sous-estimées telles que les champignons, dont nous n'avons vraiment décrit que peut-être 10 pour cent. En revanche, nous avons fait du bon travail avec nos congénères mammifères, dont la plupart sont déjà enregistrés.
Tous les chiffres sont simplement des suppositions statistiques, donc nous ne saurons peut-être jamais vraiment s'ils sont exacts. La plus grande préoccupation est peut-être que les espèces semblent disparaître plus rapidement qu'à aucun autre moment depuis que les dinosaures ont disparu il y a 65 millions d'années. Après tout, si les créatures disparaissent en masse, nous, les humains, pourrions être les prochains.
Peut-être que les choses et les gens dans nos vies ne sont que des illusions, un peu comme "The Matrix". Photos d'archives/Getty Images La réalité humaine est un concept glissant. Quiconque se réveille d'un cauchemar saisissant sait ce que c'est que de se sentir coincé quelque part entre un souvenir et un rêve. Ces expériences donnent du crédit à l'idée qu'il y a des limites à nos sens. Peut-être nos yeux, les oreilles et l'odorat ne racontent pas vraiment toute l'histoire de la réalité qui nous entoure.
Peut-être que les choses et les gens dans nos vies ne sont que des illusions. Comment savons-nous que l'un de ces objets et créatures existe réellement ? Ce sont peut-être des constructions de nos propres mécanismes internes, engendré par notre subconscient à des fins inconnues. L'univers pourrait être un hologramme, une création informatique de style « Matrix » destinée à piéger nos esprits et à nous asservir à un objectif néfaste.
Les scientifiques et les physiciens ne sont pas sûrs de comprendre un jour la nature de la réalité. Plus nous approfondissons la physique, plus la mécanique de notre univers devient étrangère. Nous continuons à découvrir de nouvelles particules et forces fondamentales, des molécules aux atomes, qui animent nos corps et notre monde. Il est tout à fait possible que l'univers soit composé de dizaines ou de milliers de dimensions que nous n'expérimenterons jamais de manière directe.
Il est peu probable que le terrier scientifique que nous avons creusé se termine un jour. Peu importe à quel point notre espèce collective devient intelligente, la réalité sera toujours une abstraction que nous ne pourrons jamais tout à fait cerner.
Un dépôt bactérien vieux de 2,72 milliards d'années près de la rivière Nullagine dans la région de Pilbara en Australie-Occidentale Auscape/Getty Images Notre planète regorge d'arbres, graminées, oiseau et abeilles. Il grouille également d'innombrables bactéries. Tout ça c'est la vie, et tout cela se reproduit pour garder son espèce en vie. Mais comment diable la vie a-t-elle commencé en premier lieu? Comment une masse de cellules est-elle passée d'une collection inerte de molécules organiques à un être agité et parfois même intelligent ?
La réponse courte est :nous ne savons pas exactement comment la vie est née. Il y a fort à parier qu'il y a 4 milliards d'années, les extraterrestres ont déposé quelques microbes et les ont laissés se déchaîner. Et bien sûr, de nombreuses religions ont des explications surnaturelles pour les origines de la vie.
De nombreux scientifiques pensent que la vie est une progression naturelle pour les planètes qui contiennent les ingrédients nécessaires à la biologie, comme le carbone, hydrogène, l'oxygène et d'autres éléments constitutifs fondamentaux. Avec la bonne étincelle - disons, un éclair - ces pierres angulaires se développent lentement dans les parois cellulaires et l'ADN qui sont adaptés à une vie reproductible. Les chercheurs mènent continuellement des expériences comme celle-ci dans les laboratoires, dans l'espoir de zoomer sur la formule pour créer la vie.
Essayez comme ils pourraient, c'est un mystère de savoir comment ces morceaux de parties non vivantes se sont assemblés en de véritables créatures vivantes. Il se pourrait que nous soyons encore ignorants des caractéristiques qui définissent vraiment la vie. Ou peut-être sommes-nous aveugles aux principes de la physique qui font vraiment tourner la vie. Peu importe le cas, la recherche des origines de la vie se poursuivra sans doute encore longtemps.
Ken Kapalowski Dans sa réplique de la machine à remonter le temps DeLorean de "Back To The Future". Getty Images Au fur et à mesure des concepts de science-fiction, le voyage dans le temps est l'un des plus captivants. Il est difficile de ne pas se demander ce que ce serait de retourner dans l'histoire pour assister à une bataille romaine en action. Il est peut-être encore plus intriguant de se demander à quoi ressemblerait notre monde si vous pouviez instantanément jeter un coup d'œil 1, 000 ans dans le futur.
Comme il s'avère, le voyage dans le temps n'est peut-être pas une fiction. Il se peut que nous n'ayons tout simplement pas tout à fait compris comment le faire fonctionner pour nous.
Une possibilité est les trous de ver, qui sont des ponts d'une sorte qui pourraient aider les gens à se déplacer dans le temps et l'espace. Si vous pouviez percer une ouverture dans un trou de ver, vous pourriez théoriquement y entrer puis vous retrouver de l'autre côté de la galaxie dans un lieu et une heure différents.
Nous pourrions essayer de voyager à la vitesse de la lumière, à quel point votre monde ralentit considérablement par rapport à celui que vous laissez derrière vous. Notre science actuelle dit que rien ne peut bouger aussi vite que la lumière, bien que, et même si nous pouvions, cela pourrait déchirer nos corps.
Peut-être pourrions-nous orbiter autour de trous noirs massifs, qui ont une attraction gravitationnelle si incroyable qu'ils ralentissent en fait le temps. Traînez près d'un trou noir et votre expérience du temps serait à peu près réduite de moitié par rapport à la vie sur Terre. Si vous êtes revenu 10 ans plus tard par votre perception, votre famille aurait vieilli de 20 ans à cette époque.
Ou peut-être pourrions-nous utiliser des cordes cosmiques, les soi-disant fissures dans l'univers, pour naviguer dans le temps. Ces cordes (qui sont aussi parfois des boucles) ont une masse telle qu'elles peuvent en fait faire fluctuer l'espace-temps qui les entoure.
Manipuler l'un de ces scénarios pourrait nous donner le pouvoir de finalement réaliser un voyage dans le temps. Même nous pouvons comprendre la science, bien que, il existe de nombreux paradoxes qui pourraient rendre le voyage dans le temps irréalisable ou carrément dangereux. Alors pour l'instant, voyager dans le temps n'est encore que l'étoffe des livres et des films.
La science ne peut pas encore vraiment nous dire si l'univers est infini ou fini, mais les chercheurs ont des théories. Claudio Ventrella/Thinkstock Lorsque vous levez les yeux par une nuit noire et que vous voyez les étoiles innombrables dispersées dans le ciel, il est facile de penser que l'univers est infini. Ou peut-être voyez-vous ces illuminations comme similaires aux étoiles qui brillent dans le noir sur le plafond de votre chambre, juste de jolies décorations à voir, un plafond haut mais sans issue. Dans les deux cas, la science ne peut pas encore vraiment nous dire si l'univers est infini ou fini.
Comme pour tout le reste, les chercheurs ont des théories. Après analyse des cartes générées par les observations faites avec le Baryon Oscillation Spectrographic Survey (BOSS), un télescope super puissant au Nouveau-Mexique, un groupe a déterminé que l'univers a un plan d'étage extrêmement plat. L'enquête était basée sur les observations de "seulement" 1,2 million de galaxies, qui est une goutte dans le seau universel, mais c'est un indice fort que notre univers n'est pas en forme de sphère.
Alors, cette planéité est-elle infinie ? C'est impossible à dire. Une pensée dominante est que le Big Bang provoque une expansion constante de l'univers plus rapide que la vitesse de la lumière. Parce que nous ne pouvons pas voir au-delà de la vitesse de la lumière, nous ne saurons jamais vraiment s'il y a un avantage à l'univers.
Nous devrons probablement passer notre vie à nous interroger sur la vraie nature de la taille de l'univers. C'est un mystère, comme tant d'autres, cela déborde d'une allure captivante qui attire nos esprits mais n'offre jamais de vraies réponses.
Que vous ayez du mal à comprendre la taille de l'univers ou l'origine de la vie sur Terre, notre existence regorge d'étranges rebondissements de la nature que nous ne pouvons expliquer et ne comprendrons peut-être jamais. Ces questions peuvent nous troubler et nous harceler toute notre vie, mais elles font également partie intégrante de l'expérience humaine.
Publié à l'origine :6 avril 2016
Il est facile pour les gens modernes de regarder en arrière sur leurs ancêtres avec plus qu'un peu de dédain. Vivre dans des grottes, vraiment? Où est ta dignité, les hommes singes ? Mais la plupart d'entre nous comprennent que dans 100 ans, nos petits-enfants nous regarderont avec le même genre de sympathie douce, nous considérant comme primitifs et inconscients. L'évolution des sciences et des connaissances humaines a ce genre d'effet. Alors peut-être dans 20 ou 50 ans, cette liste de questions sans réponse semblera étrange et naïve. C'est plus probable, bien que, qu'au moins certaines de ces questions vont résister à l'épreuve du temps.
