La pandémie de COVID-19 a changé de nombreux éléments de la vie quotidienne des gens. Un changement notable et visible est la réduction de la circulation automobile dans les villes américaines. Au printemps dernier, l'air est devenu plus pur, et les rues autrefois animées sont devenues calmes et vides d'une manière qui n'était que récemment inimaginable. Certaines villes ont temporairement repris les rues urbaines aux voitures, privilégier les piétons et les vélos.

Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour l'avenir de nos villes et de nos systèmes de transport ? CU Boulder Today s'est entretenu avec Kevin J. Krizek, professeur de transport dans les programmes de design environnemental et d'études environnementales, pour obtenir des réponses. Lui et son co-auteur, David roi, professeur assistant à l'Arizona State University, expliquer cette fenêtre d'opportunité unique dans un article publié cette semaine dans Town Planning Review, l'une des plus anciennes revues d'urbanisme au monde. (Réponses modifiées pour plus de clarté).

D'abord, remontons le temps. Quand les rues sont-elles devenues entièrement consacrées aux voitures ? Parce qu'à un moment donné, ce n'était pas le cas en Amérique.

A la fin des années 1920, nous avons vu un détournement des rues étant un centre de commerce et de socialisation et cela était en grande partie attribuable à l'avènement de l'automobile. Quand l'automobile est sortie, il y avait juste une quantité extrême de chaos. Les voitures se mêlaient aux chevaux, au fumier de cheval et aux vélos.

En réponse, les ingénieurs et les planificateurs du génie ont donné naissance à une nouvelle profession. Et leur but était vraiment d'exécuter le mouvement des véhicules. Et c'était à cette époque, dans la première moitié du 20e siècle, lorsque les attentes ont changé en ce qui concerne l'objectif principal de nos rues.

Pourquoi les gens recherchent-ils des options de transport en commun autres que les voitures de nos jours ?

Aujourd'hui, le nombre de piétons et d'autres types de décès dans les rues urbaines aux États-Unis est en augmentation. C'est ahurissant. Ça ne s'améliore pas; ça devient pire. Et beaucoup de ces décès sont attribués au mouvement des véhicules. Et le mouvement des véhicules, comme nous le savons, est lié à de nombreux autres types de problèmes environnementaux et sociaux, comme les émissions de carbone, pollution de l'air et étalement urbain. Donc, malgré toute sa merveilleuse gloire et le fait que l'automobile a été si communément acceptée comme un aliment de base de la culture américaine, il y a un mouvement qui commence à gagner du terrain et qui cherche des alternatives.

Comment COVID-19 a-t-il changé ce qui se passe dans nos rues urbaines cette année ?

Presque du jour au lendemain, le but des rues a changé. En mars 2020, ce que vous avez vu, ce sont des rues complètement vides. Je pense que c'était dans une certaine mesure un "moment aha" pour beaucoup de gens, y compris le public et les élus. Ils pensaient, "Wow, il y a beaucoup d'espace dans les rues qui est une ressource précieuse que nous pouvons mieux exploiter pour répondre à certains des problèmes actuels qui affligent la société. »

En voyant comment les rues peuvent changer leur caractère, vite, contribué à modifier les perceptions du public et des élus sur leur rôle dans la société. Une fenêtre d'acceptabilité politique a été déplacée, ce que certains économistes politiques appellent une fenêtre d'Overton, ce qui peut être une première étape pour amorcer une réforme politique majeure. Dans ce cas, nous avons vu que le caractère passé et prédominant des rues n'est pas gravé dans le marbre.

Qu'est-ce que la pandémie nous a aidé à réaliser?

En plus de montrer comment les rues, qui sont le cheval de bataille de notre système de transport et comment nous nous déplaçons, sont des atouts publics précieux qui peuvent changer, COVID a contribué à nous ouvrir les yeux sur d'autres problèmes de transport importants.

La deuxième prise de conscience est que les villes peuvent rapidement mettre en œuvre des stratégies et des mesures pour changer la nature des rues. Nous sommes jusqu'à des centaines de villes dans le monde qui ont adopté une sorte de réorientation de la façon dont les rues sont utilisées. Certains grands axes parisiens sont sévèrement limités à la circulation motorisée et cet espace est transformé en pistes cyclables. C'est quelque chose qu'on n'a pas vu depuis 20 ou 30 ans :la capacité de l'action municipale à se traduire par ce genre de comportements.

Ici à Boulder, ils ont agrandi la zone piétonne de West Pearl Street et c'est super. Le conseil municipal s'est rendu compte que l'assiette fiscale de la ville est tellement liée à l'industrie de la restauration, et ils devaient faciliter tout ce qu'ils pouvaient faire tout en leur pouvoir pour faciliter les repas en plein air. Mais ce n'était pas une étape importante en termes de réseau global.

Je ne veux pas diminuer la puissance de l'expansion de Pearl Street, mais nous devons penser plus largement que cela. Pendant que nous fermons cette rue ici, et apporter quelques changements à cette rue ici, ce qu'il faut vraiment faire, c'est enchaîner tout un réseau d'opportunités pour que les gens puissent se déplacer confortablement dans les villes par d'autres moyens que l'automobile.

Comment fonctionnerait la priorisation des piétons et des vélos dans le Grand Ouest, où tant d'infrastructures ont été construites autour des voitures ?

C'est une excellente question. Et la façon d'y remédier est d'être très clair sur ce que nous proposons et ce que nous ne proposons pas. Nous ne proposons pas forcément un bannissement complet des voitures. Les voitures ont définitivement leur temps et leur place, en particulier pour les trajets de banlieue de plus de quatre ou cinq milles. En supposant que nous puissions relever les défis de COVID-19, nous pouvons offrir une alternative. Pour que cette innovation prenne son envol, nous devons examiner nos rues. Nous devons considérer les rues comme les conduits qui soutiennent également cette innovation.

Comment les vélos sont-ils une partie importante de cette innovation, surtout pendant la pandémie?

À l'heure actuelle, nous sommes encouragés à poursuivre l'option de santé publique la plus sûre — voyager en voiture — qui, nous le savons, a beaucoup de problèmes, comme les émissions de combustibles fossiles, smog, ozone, embouteillage, les accidents, etc. Le vélo est une chose qui résout beaucoup de ces problèmes.

Au printemps et en été, c'est une saison cycliste beaucoup plus attrayante pour une grande partie de l'Amérique du Nord. Nous assistons également à une incroyable explosion des vélos électriques, qui permettent des trajets plus longs et plus faciles. Il n'en demeure pas moins que plus de la moitié du temps où nous montons dans une automobile, nous parcourons moins de quatre milles. Il y en a en moyenne 15, 000 emplois dans les 50 plus grandes villes des États-Unis à moins de 20 minutes en vélo de n'importe quelle rue. Si nous n'utilisons que des rues attrayantes pour faire du vélo, ce qu'on appelle les rues à faible stress, vous pouvez accéder à moins d'un tiers de ces emplois. Si nous pouvons changer la nature de nos rues pour les rendre beaucoup plus accessibles aux véhicules de plus petite taille, en utilisant le vélo comme étoile polaire, si vous voulez—nous pouvons toujours avoir le même degré d'accessibilité sans voitures pleine grandeur.