Des archéologues recherchent des indices dans un navire funéraire viking mis au jour en Norvège
Petit à petit, ils fouillent doucement le sol à la recherche de reliques millénaires. La course contre la moisissure naissante mais méticuleusement méticuleuse, Des archéologues norvégiens exhument une tombe de bateau viking rare dans l'espoir d'en découvrir les secrets.
Qui est enterré ici ? Sous quel rituel ? Que reste-t-il des offrandes funéraires ? Et que peuvent-ils nous dire sur la société qui a vécu ici ?
Maintenant réduit à de minuscules fragments presque impossibles à distinguer du gazon qui le recouvre, le drakkar en bois de 20 mètres (65 pieds) soulève de nombreuses questions.
L'équipe d'archéologues se précipite pour résoudre au moins une partie du mystère avant que la structure ne soit entièrement ravagée par des champignons microscopiques.
C'est une tâche exaltante :il n'y a pas eu de navire viking à déterrer depuis plus d'un siècle.
Le dernier était en 1904 lorsque le drakkar d'Oseberg a été fouillé, non loin de l'autre côté du fjord d'Oslo, dans lequel les restes de deux femmes ont été découverts parmi les trouvailles.
"Nous avons très peu de navires funéraires, " dit le chef de la fouille, Camilla Cecilie Wenn du Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo.
"Je suis incroyablement chanceux, peu d'archéologues ont une telle opportunité dans leur carrière."
Sous une tente géante grise et blanche placée au milieu d'un ancien cimetière près de la ville sud-est de Halden, une dizaine d'ouvriers en gilets haute visibilité s'agenouillent ou s'allongent au sol, examiner la terre.
L'excavation est un frisson pour les archéologues; il n'y a pas eu de navire viking à déterrer depuis plus d'un siècle
Enterré sous terre, les contours du drakkar ont été détectés en 2018 par un équipement radar géologique, alors que les experts fouillaient le site viking connu.
Lorsque les premières fouilles d'essai ont révélé l'état de décomposition avancé du navire, la décision fut prise de le fouiller rapidement.
VIP viking
Jusque là, seules des parties de la quille ont été creusées dans un état raisonnable.
Les analyses des pièces ont déterminé que le navire a probablement été élevé à terre vers le IXe siècle, placé dans une fosse et enterré sous un monticule de terre comme lieu de repos final.
Mais pour qui ? "Si vous êtes enterré avec un navire, alors il est clair que vous étiez un VIP dans votre vie, " dit Wenn.
Un roi ? Une reine? Un noble viking, connu comme un jarl? La réponse se trouve peut-être dans les ossements ou les objets encore introuvables :armes, bijoux, navires, outils, etc—qui sont typiques des tombes de l'ère viking, du milieu du VIIIe au milieu du XIe siècle.
Les contours du drakkar ont été détectés en 2018 par un équipement radar géologique
Le site a cependant été perturbé à plusieurs reprises, accélérer la désintégration du vaisseau et réduire les chances de trouver des reliques.
A la fin du 19ème siècle, le tumulus a été rasé pour faire de la place aux terres agricoles, détruisant entièrement la partie supérieure de la coque et endommageant ce qui aurait été la chambre funéraire.
Il est également possible que la tombe ait été pillée bien avant cela, par d'autres Vikings désireux de mettre la main sur certaines des précieuses offrandes funéraires et d'affirmer symboliquement leur pouvoir et leur légitimité.
Jusque là, les archéologues ont trouvé beaucoup de rivets en fer utilisés pour l'assemblage du bateau
Os d'animaux
Jusqu'à présent, la prime des archéologues est assez maigre :beaucoup de rivets en fer utilisés pour l'assemblage du bateau, le plus fortement corrodé au fil du temps, ainsi que quelques os.
"Ces os sont trop gros pour être humains, " déclare l'assistante de terrain Karine Fure Andreassen, comme elle se penche sur un grand, os teinté d'orange.
"Ce n'est pas un chef viking que nous examinons malheureusement, c'est probablement un cheval ou du bétail."
"C'est un signe de puissance. Tu étais si riche qu'un animal pouvait être sacrifié pour être mis dans ta tombe, " elle explique.
L'enterrement dans un navire viking était réservé aux personnes de haut rang ou d'importance
A côté de la tente, Jan Berge a l'air de chercher de l'or. Il tamise le sol et l'asperge d'eau dans l'espoir de retrouver une petite pépite du passé.
"Faire une trouvaille exceptionnelle ? J'en doute, " admet l'archéologue. " Les objets les plus précieux ont probablement déjà été emportés. Et tout ce qui est fait de fer ou de matière organique s'est érodé au fil du temps ou a complètement disparu."
Mais Bergé, dont la grosse barbe touffue lui donne des airs de viking, ne se décourage pas facilement.
"Je ne suis pas là pour une chasse au trésor, " dit-il. " Ce qui m'intéresse, c'est de découvrir ce qui s'est passé ici, comment les funérailles se sont déroulées, comment interpréter les actions de l'époque."
Glamour et mondain :cinq choses à savoir sur les Vikings
Dans la culture populaire, ils sont décrits comme des guerriers impitoyables qui pillaient et pillaient. Cette réputation n'est pas totalement imméritée, mais ce n'est qu'une partie de l'image. Voici cinq choses à savoir sur les Vikings.
D'où vient leur nom ?
Comme beaucoup de choses à leur sujet, l'étymologie du mot « viking » est incertaine.
En vieux norrois, une vieille langue scandinave, le mot apparaît comme "vikingr", qui désigne une personne, tandis que "viking" désigne une pratique.
Des personnes déguisées en Viking lancent des torches enflammées dans leur chaloupe reconstituée lors d'un festival dans les îles Shetland
"Les Scandinaves n'ont jamais parlé d'eux-mêmes comme des Vikings, comme une identité pour n'importe qui scandinave. Le mot signifiait plutôt une activité, faire des raids, ou une personne qui faisait ça, " explique Jan Bill, professeur d'archéologie viking et conservateur du Viking Ship Museum d'Oslo.
"Mais aujourd'hui, la pratique est d'utiliser 'Viking' pour décrire n'importe quel Scandinave de la période Viking, " il ajoute, se référant à la période allant du milieu du VIIIe au milieu du XIe siècle.
Exposé au cannabis et à Bouddha
Outre leurs pillages, les Vikings étaient de gros commerçants qui ont forgé un vaste réseau de contacts de la mer Caspienne au Groenland.
On en débat depuis des années, mais il est très probable que les Vikings ont débarqué en Amérique vers l'an 1, 000, ou cinq siècles avant Christophe Colomb.
Certains objets récupérés dans les tombes de navires - trois de ces navires sont exposés en très bon état au musée d'Oslo - témoignent de la richesse et de la diversité de leurs contacts.
Parmi les nombreux objets se trouve un petit sac en cuir contenant du cannabis, trouvé sur l'une des deux femmes enterrées avec le drakkar déterré à Oseberg.
« Les graines peuvent avoir été utilisées à des fins récréatives ou médicinales, ou pour faire pousser des plantes de chanvre dont les fibres étaient utilisées pour les textiles et la corde, " dit Jan Bill.
D'autres découvertes sur divers sites vikings comprennent des textiles et des perles d'Orient, ainsi que des pièces du monde arabe - souvent brisées en morceaux car les Vikings ne les utilisaient pas comme monnaie mais plutôt pour leur poids en argent et autres métaux précieux.
Un Bouddha en bronze datant de cette période a également été trouvé sur l'île suédoise de Helgo.
« Drakkar » ou pas « Drakkar » ?
Le mot « drakkar » est parfois censé être un mot de l'ère viking pour un drakkar, qui présentait parfois un dragon ornemental sur l'arc.
Mais certains historiens insistent sur le fait que le terme est aussi récent que le 19ème siècle, inspiré du mot suédois moderne pour dragon, "drake" au singulier et "drakar" au pluriel.
Un drakkar viking modèle dans les îles Shetland
Ce mot est similaire, mais pas exactement pareil, comme le mot utilisé en vieux norrois.
"Il y a en fait sept cas de navires appelés 'dreki', ou 'drekar' au pluriel, dans des poèmes de l'ère viking, " dit Jan Bill.
"Ce n'était pas un terme technique, bien que, plutôt poétique."
Les historiens s'accordent cependant à dire que les drakkars légers, propulsé par des rames et/ou des voiles, étaient connus pour leur rapidité et leur flexibilité, capable de traverser les océans et, grâce à leur faible tirant d'eau, remonter la rivière.
L'anti-Agar
La célèbre bande dessinée américaine Hagar l'horrible représente un viking à la barbe rousse, portant un casque à cornes et une tunique hirsute.
Mais selon les experts, les Vikings étaient plus glamour que ça.
"Leurs vêtements étaient très colorés. Ils adoraient les bijoux et le bling, ", explique l'archéologue Camilla Cecilie Wenn du Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo.
"Loin du style terne dans lequel ils sont représentés, ils ont passé beaucoup de temps sur leur apparence. Ils se lavaient et se brossaient les cheveux et la barbe régulièrement, " elle dit.
Et le casque à cornes ? "Une invention moderne de la période romantique, " dit Jan Bill avec dédain.
"Aucun des rares casques trouvés à l'époque viking, ou les siècles précédents, avoir des cornes."
L'"erreur" est attribuée au costumier Carl Emil Doepler, qui en 1876 ajouta des cornes aux casques des guerriers dans une représentation de l'opéra Ring Cycle de Richard Wagner, inspiré de la mythologie nordique.
Vous trinquez ?
La légende urbaine attribue également l'acte moderne de faire tinter des verres aux Vikings.
Ils ont prétendument fait tinter leurs tasses si violemment qu'une partie de leur bière ou de leur hydromel éclabousserait la tasse de l'autre personne, s'assurant ainsi que leur boisson n'était pas empoisonnée.
Mais il n'y a aucune preuve pour soutenir cette théorie.
Et contrairement à la croyance populaire, Les Vikings ne buvaient pas non plus dans le crâne de leurs ennemis.
© 2020 AFP
