Isaac Henderson, conférencier adjoint à la Massey University School of Aviation, a toujours été fasciné par les dirigeables, il s'est donc lancé dans une thèse de maîtrise pour savoir s'ils pouvaient être réintégrés dans le courant dominant.

« Nous commençons à voir des dirigeables modernes dans le secteur du fret et de la logistique, mais très peu de gens pensent qu'ils peuvent être ramenés pour des services de passagers de masse, " M. Henderson dit, "J'ai donc pensé qu'il était important de savoir ce que les consommateurs pensent réellement."

L'ère des dirigeables s'est terminée prématurément, M. Henderson pense, après la catastrophe de Hindenburg en 1937, qui a tué 36 personnes.

"C'était l'un des premiers accidents aériens à être filmé et il a été diffusé partout. Cela a créé cette conception que les dirigeables étaient vraiment dangereux. Puis la Seconde Guerre mondiale a commencé, les avions sont devenus plus avancés, et les dirigeables avaient disparu."

Alors que les dirigeables ne peuvent rivaliser avec les avions conventionnels en termes de vitesse, ils offrent d'autres avantages.

"Ils sont extrêmement économes en carburant, ce qui signifie qu'ils sont respectueux de l'environnement et ont une base de coûts d'exploitation beaucoup plus faible, " dit M. Henderson. " Ils ont aussi le luxe de l'espace - vous pouvez construire une cabine luxueuse où les gens peuvent manger et boire et se promener et, quand tu regardes le paysage, la vitesse lente est en fait un avantage."

Sauter à l'élastique d'un dirigeable ?

Pour son mémoire de maîtrise, M. Henderson a mené une étude de marché pour déterminer s'il existait un marché pour les services de dirigeables panoramiques en Nouvelle-Zélande. Plus de 500 personnes ont participé aux différentes phases de la recherche.

"J'ai développé une méthodologie pour tester des produits touristiques nouveaux et radicalement différents parce que je ne voulais pas faire d'hypothèses sur l'attitude des gens envers les dirigeables, " dit-il. " Dès le début, il y avait des choses vraiment folles suggérées dans les groupes de discussion qu'aucun chercheur n'aurait jamais envisagé de mettre dans une enquête. »

Il a déterminé non seulement qu'il existait un marché important à la fois pour les vols panoramiques de courte durée et les excursions d'une nuit de luxe en dirigeables, mais il y avait aussi un intérêt pour le tourisme d'aventure.

"Comme les dirigeables sont plus légers que l'air, ils peuvent facilement planer au même endroit, Alors certains participants à l'étude ont demandé pourquoi ne pas sauter à l'élastique à 5000 pieds et que tous vos amis vous regardent le faire ? Je dois admettre que cela m'a vraiment surpris que plus de 30 pour cent des participants soient prêts à payer pour le faire."

M. Henderson a également constaté que si les participants avaient des inquiétudes quant à la sécurité, ces préoccupations ont été facilement surmontées.

"La plupart des participants ont déclaré qu'ils seraient à l'aise de voler dans un dirigeable si l'opération était approuvée par l'Autorité de l'aviation civile, ce qu'il devrait être de toute façon. Ils ont également accepté que les dirigeables modernes seraient plus sûrs en raison de l'amélioration des matériaux de construction et des systèmes de contrôle et de l'utilisation de l'hélium, qui n'est pas inflammable, contrairement à l'hydrogène."

L'analyse de rentabilisation des dirigeables semble bonne

la thèse de M. Henderson, qui se concentre sur un service potentiel de Queenstown, montre qu'il existe un intérêt important des consommateurs pour les expériences panoramiques en dirigeable. Ses recherches ont analysé combien de personnes seraient prêtes à payer des prix différents, ainsi que les motivations sous-jacentes à l'achat d'un vol sur un tel service.

"L'une des principales motivations tout au long de l'étude était la nouveauté - les consommateurs ne voient pas les services de dirigeables panoramiques comme similaires aux expériences touristiques existantes. Mon mémoire de maîtrise est essentiellement l'analyse de rentabilisation pour établir une entreprise de tourisme de dirigeables et il montre clairement que les gens sont prêts à payer pour une expérience si unique."

Il dit que le seul exemple existant d'une entreprise de tourisme de dirigeable est l'expérience patrimoniale offerte sur le site de l'ancienne usine Zeppelin.

"Mais c'est assez différent d'un vol panoramique de Queenstown à Milford Sound, " dit-il. " Imaginez juste être sur un bateau de croisière, mais vous êtes dans les airs et vous pouvez tout voir en dessous de vous. C'est littéralement un vaisseau dans le ciel, mais c'est mieux et plus vite."

La méthodologie et les conclusions de M. Henderson ont été publiées dans la revue Tourism Management et il a donné des conférences sur la possibilité d'une nouvelle ère de dirigeable à l'Université Massey et aux branches de la Royal Aeronautical Society.