La pandémie de COVID-19 a entraîné une augmentation du télétravail et du commerce en ligne, et une diminution significative du nombre de déplacements personnels effectués par les gens. Comprendre les effets de ces changements rapides sur l'économie, des chaînes d'approvisionnement, et l'environnement sera essentiel, car certains de ces comportements continueront même après la fin de la pandémie.

Des chercheurs du Rensselaer Polytechnic Institute ont récemment présenté les résultats de deux séries d'enquêtes qu'ils ont menées dans le but de quantifier et de comprendre ces changements sans précédent. Une enquête a été collectée auprès de personnes interrogées dans plus de 20 pays, et l'autre a été collecté aux États-Unis.

Dans une série de trois webinaires, José Holguin-Veras, le directeur du Centre des infrastructures, Transport, et l'Environnement chez Rensselaer, et Cara Wang, professeur agrégé de génie civil et environnemental, a dirigé une équipe de chercheurs pour présenter leurs conclusions sur la façon dont la pandémie a affecté les voyages en personne dans des endroits comme l'école, travail, et le magasin ; télé-activités, comme les voyages, achats, éducation, et le travail; et les comportements d'achat, y compris le commerce électronique, et les achats de précaution et opportunistes.

Les trois webinaires et les présentations de données qui les accompagnent peuvent être consultés ici.

"Ce qui ressort clairement de cette recherche, c'est que ces comportements d'achat liés aux catastrophes créent d'énormes problèmes, " Holguín-Veras a déclaré. "Cela augmente la demande, retire les approvisionnements critiques des marchés, et rend les fournitures indisponibles pour les intervenants d'urgence. Il est impossible pour la chaîne d'approvisionnement de répondre à ces fortes augmentations de la demande."

Par exemple, l'enquête a révélé que 53% des personnes interrogées aux États-Unis ont acheté une quantité accrue de produits pendant la pandémie, 20 % des produits achetés plus fréquemment, et 30 % sont passés d'achats en magasin à des achats en ligne. Les chercheurs ont découvert qu'une partie de ces achats était motivée par un petit pourcentage d'acheteurs opportunistes, c'est-à-dire ceux qui achetaient des biens dans l'intention de les vendre pour réaliser un profit. Bien que ces types d'achats n'aient été motivés que par un faible pourcentage de personnes, les chercheurs concluent que ce groupe a eu un impact majeur sur la disponibilité des fournitures essentielles.

Lorsque l'équipe a examiné l'équité en termes d'accès aux fournitures essentielles, les enquêtes ont révélé que ceux des ménages à faible revenu étaient moins en mesure de s'approvisionner en fournitures et ont donc déclaré des achats de précaution plus fréquemment que les ménages à revenu plus élevé.

Les chercheurs ont également constaté qu'il y avait des problèmes d'équité en termes de télétravail, comme le taux de ceux qui ont pu travailler à domicile variait selon le sexe, secteur de l'emploi, et le niveau d'éducation.

« Les changements dans les activités physiques et les télé-activités dépendent de nombreuses caractéristiques :le sexe, le niveau de revenu, et l'éducation, " dit Wang. " Alors, les mesures politiques doivent tenir compte de l'hétérogénéité. »

D'après les sondages, le nombre de déplacements professionnels mensuels effectués au début de la pandémie a diminué de 60 %. Post-pandémie, les répondants pensent qu'ils feront encore moins de déplacements professionnels qu'avant, en baisse de 8,2 %.

Les voyages mensuels à l'épicerie ont diminué de 41,6% lorsque la pandémie s'est produite, avec certaines personnes faisant leurs achats moins fréquemment et d'autres se tournant vers les achats d'épicerie en ligne. Post-pandémie, les répondants au sondage s'attendent à retourner plus souvent à l'épicerie, mais toujours moins qu'avant le début de la pandémie, d'environ 8,2 %.

En revanche, les livraisons mensuelles de courses ont augmenté de 132,2 % pendant la pandémie, une tendance qui pourrait ne pas disparaître une fois la pandémie terminée. Les répondants s'attendent à ce qu'après la pandémie, leurs livraisons mensuelles d'épicerie seront toujours de 63,8% plus élevées qu'avant COVID-19. Alors que toutes les livraisons de colis ont augmenté pendant cette période de pandémie, l'augmentation des livraisons d'épicerie a été la plus importante.

« La pandémie a provoqué des changements à court terme, avec certitude, et une partie du changement subsistera après la pandémie. Ces changements sont également susceptibles de continuer à se développer sur le long terme, " Wang a dit. " Aussi, ce que nous pouvons conclure, c'est que les livraisons en ligne ne peuvent pas remplacer les activités d'achat et de service pour la plupart des catégories."

Par exemple, il y a des domaines où les sondages révèlent que les gens sont impatients de revenir à la normalité d'avant la pandémie. Les personnes interrogées ont déclaré s'attendre à une augmentation de 7,4% des visites mensuelles chez des amis après la pandémie, un nombre qui reflète une augmentation par rapport au nombre de visites qu'ils ont effectuées même avant COVID-19. L'enquête a révélé des augmentations similaires dans les divertissements et les voyages à l'aéroport.

« Nous essayons de faire la lumière sur le sens et la permanence de ces changements de comportement. Il nous apparaît clairement que ces impacts sont profonds et multiformes, " dit Holguin-Veras. " Selon les données, il y a une nouvelle normalité qui pourrait émerger entre ce que nous appellerions « avant » et « pendant » la pandémie. »

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes aideront les décideurs à développer de futures politiques pour compenser non seulement les effets de COVID-19, mais aussi les changements durables qui peuvent survenir même après la fin de la pandémie.