La mort de Stephen Hawking mercredi a généré près d'un demi-milliard de clics en Chine, où les fans ont pleuré une "étoile géante" qui était admirée pour avoir dépassé le handicap physique et pour des messages sincères à ses abonnés chinois sur les réseaux sociaux.

Déjà bien connu en Chine, le cosmologiste britannique s'est encore fait aimer il y a deux ans en ouvrant un compte sur la plateforme Weibo de type Twitter, publication en chinois et en anglais.

Le compte a attiré un million de fans au cours de ses premières heures et compte désormais près de cinq millions de followers.

Les messages peu fréquents de Hawking, que les chinois appelaient affectueusement "Hawking Dada", ou "Oncle Hawking", généralement généré des dizaines de milliers de commentaires admiratifs chacun.

La nouvelle de sa mort à l'âge de 76 ans est rapidement devenue le sujet le plus en vogue sur Weibo, avec le hashtag #Hawking passé# générant plus de 450 millions de lectures et près de 250, 000 commentaires dans les heures qui ont suivi l'annonce de sa mort.

Beaucoup ont qualifié son décès de "chute d'une étoile géante".

"La détérioration de son corps ne l'a pas piégé. Aujourd'hui, ce cerveau surhumain a quitté ce monde, et son prochain voyage, décès, Reste un mystère, " a déclaré un utilisateur.

"J'espère qu'il aura la force de nous envoyer des informations du monde à venir."

Un autre utilisateur a écrit :"Même si je ne peux pas comprendre les livres de Hawking Dada... c'est lui qui connaît le secret de ce monde."

Lors d'un point de presse quotidien à Pékin, Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lu Kang, l'a qualifié de "combattant de la science qui a lutté avec acharnement contre la maladie pendant longtemps".

Lu a noté que Hawking avait également "fortement insisté" pour visiter la Grande Muraille lors d'une précédente visite en Chine malgré sa condition physique.

"M. Hawking et ses contributions resteront dans les mémoires."

La majeure partie de la vie de Hawking s'est déroulée dans un fauteuil roulant, paralysé par la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une forme de maladie des motoneurones. Il est décédé mercredi à son domicile en Angleterre, dit sa famille.

Hawking a posté sur Weibo à propos des trous noirs et d'autres phénomènes, et a écrit dans un message qu'être sur la principale plate-forme de médias sociaux de Chine était "une source de grande inspiration".

L'une de ses publications les plus populaires était un message d'encouragement de juin 2016 adressé à des dizaines de millions d'étudiants chinois se préparant aux examens nationaux annuels d'entrée à l'université, un stressant, épreuve décisive qui peut déterminer son avenir.

« Que vous souhaitiez devenir médecin, prof, scientifique, musicien, ingénieur, ou un écrivain, soyez courageux dans la poursuite de vos aspirations. Vous êtes la prochaine génération de grands penseurs et de leaders d'opinion qui façonneront l'avenir des générations à venir, " il a écrit.

© 2018 AFP