A l'approche des fêtes de fin d'année, pensées de tartes à la citrouille, châtaignes grillées et dîners de dinde remplissent nos rêves et nos listes d'épicerie. Alors que les visions de la nourriture des Fêtes peuvent être agréables pour les yeux et alléchantes pour le palais, ce serait une erreur de conclure que la jolie nourriture est plus saine que les autres aliments.

Pourtant, les consommateurs omettent souvent de faire la distinction, une erreur que l'industrie alimentaire, les annonceurs et les restaurateurs comptent sur la promotion des produits.

C'est ce que dit la recherche de l'USC récemment publiée dans le Journal du marketing . L'étude a utilisé les sciences sociales et la psychologie pour démêler la complexité de la façon dont les perceptions de la beauté déterminent notre appétit et nos décisions de dépenses. Et le chercheur a suggéré des mesures que l'industrie et les décideurs politiques peuvent prendre pour protéger la santé publique.

« Les commerçants stylisent souvent la nourriture pour qu'elle soit jolie, " a déclaré Linda Hagen, l'auteur principal de l'étude et professeur adjoint de marketing à l'USC Marshall School of Business. « Dans nos esprits, les gens associent la beauté esthétique à la nature et aux choses naturelles, qui transfère aux perceptions que la jolie nourriture est une nourriture saine, mais les gens sont souvent induits en erreur par la joliesse de la nourriture qui n'est pas très bonne pour vous."

Les consommateurs en voient près de 7, 000 annonces d'aliments et de restaurants par an—environ 19 par jour—et près des trois quarts des messages font la promotion de la restauration rapide. Les annonceurs emploient des équipes de stylistes culinaires et des outils numériques pour rendre la nourriture irrésistible. Les images incluent l'architecture astucieuse d'un hamburger, une circonférence parfaite de pizza au fromage ou de nachos colorés en cascade ou de frites.

Hagen a examiné comment l'esthétique classique utilisée dans la présentation des aliments fausse la perception. Des caractéristiques telles que la symétrie, motifs, l'ordre et l'équilibre sont les caractéristiques de la beauté classique car ils imitent la nature. Pensez aux toiles d'araignées ou aux nids d'abeilles, une étoile de mer ou des couchers de soleil, ailes de papillon ou écailles de poisson. La nourriture est jolie quand elle copie des caractéristiques naturelles. De plus, des recherches antérieures en neurosciences suggèrent que la visualisation d'images d'aliments délicieux active le cortex gustatif du cerveau, simulant essentiellement le goût agréable de la nourriture.

Une recherche de l'USC montre un lien perçu entre une nourriture jolie et saine

Cette étude va plus loin pour déterminer si les jolies esthétiques ont d'autres, effets moins évidents sur les choix alimentaires, évaluer si des aliments attrayants semblent plus sains pour les consommateurs et influencent ainsi leurs décisions.

Dans une série d'expériences impliquant 4, 300 sujets, le chercheur a demandé aux gens d'examiner des photos de nourriture ainsi que des échantillons réels de nourriture, évaluez ensuite les affichages comme sains ou malsains et traités ou non traités.

Dans la première étude, 800 personnes ont été invitées à rechercher sur Internet et à choisir des échantillons de nourriture jolie ou moche. Les sujets sont revenus avec des images de crème glacée, lasagne, omelettes et sandwichs, entre autres articles. Prochain, on a demandé aux sujets de déterminer si la nourriture était nutritive et saine ou non. En grande majorité, les hommes et les femmes ont déclaré que la jolie nourriture était plus saine.

Dans une autre expérience, 400 sujets ont évalué deux rendus de toasts à l'avocat :une image qui montrait des croissants d'avocat délicats soigneusement tranchés disposés sur le toast et l'autre qui représentait le fruit sous la forme d'un gros morceau vert étalé sur le pain. Les participants ont été invités à évaluer les images selon leur état de santé, naturel et gourmandise.

Pour chaque critère, les sujets ont rapporté que la jolie version du toast à l'avocat était plus saine et plus naturelle, mais les aliments étaient considérés comme tout aussi chers et savoureux, l'étude montre.

Le même résultat s'est produit avec un autre groupe de 800 participants à l'étude qui ont vu des photos d'aliments tels que des cupcakes, pain aux amandes avec des bananes et une assiette de spaghetti marinara, mais avec une mise en garde. Avant de voir les images, le chercheur avait informé les sujets que l'image qu'ils étaient sur le point de voir était esthétiquement imparfaite ou belle, même si l'image était exactement la même photo. Biais par leurs attentes, les sujets considéraient l'aliment "moche" moins naturel et nutritif que l'aliment "joli", même s'il n'y avait pas vraiment de différence.

Et le modèle s'est poursuivi dans une autre expérience sur un stand de produits en bordure de rue que Hagen a mis en place lors de la journée d'emménagement à l'USC il y a plusieurs années. Elle a donné 1 $ aux étudiants, les a conduits à un stand et leur a montré l'un des deux poivrons verts :soit un d'un point de vue esthétique, soit un de forme quelque peu étrange. Lorsqu'on leur a demandé combien d'argent ils paieraient au maximum pour acheter le poivron, les sujets étaient prêts à dépenser environ 56 % de plus pour le fruit impeccable, un coup de pouce qui s'explique par une augmentation simultanée de la santé perçue.

"À maintes reprises, dans chacune de ces expériences, les gens percevaient la même nourriture comme plus naturelle lorsqu'elle est plus jolie et croient que cette naturalité implique la salubrité, " a déclaré Hagen. " Les consommateurs s'attendent à ce que les aliments soient plus nutritifs, moins gras et moins calorique quand c'est joli selon les principes esthétiques classiques, et ce biais peut affecter les choix des consommateurs et leur volonté de payer pour la nourriture. »

Les publicités pour des aliments d'apparence agréable peuvent avoir plus d'influence que vous ne le pensez

Dans la vie quotidienne, l'effet est vrai à l'épicerie, où les gens considèrent les choses naturelles-aliments biologiques, remèdes naturels ou cultures maraîchères - pour être en meilleure santé que les choses non naturelles telles que les aliments transformés ou les produits chimiques synthétiques.

Étant donné que les publicités alimentaires stylisées peuvent inciter les consommateurs à faire des choix malsains, l'étude suggère que les entreprises ou les régulateurs envisagent des mesures telles que des avertissements sur les images d'aliments dans les publicités pour divulguer que le produit a été modifié pour améliorer son apparence saine.

« De nombreuses publicités alimentaires et menus de restaurants peuvent suggérer des niveaux de salubrité des aliments plus élevés que ce qui est vrai, " a déclaré Hagen. " L'utilisation d'une esthétique qui induit les gens en erreur mérite une attention particulière de la part des décideurs. Une déclaration qui rappelle explicitement aux gens que la jolie nourriture a été modifiée pour la représentation a permis d'atténuer l'effet en laboratoire, les clauses de non-responsabilité peuvent donc être un moyen efficace de protéger les consommateurs. »