Le climatologue professeur Fabrice Lambert dit que la poussière de l'industrie minière est un danger pour les glaciers du Chili
Le Chili abrite les quatre cinquièmes des glaciers d'Amérique du Sud et possède certains des plus grands champs de glace au monde en dehors des régions polaires, mais ils sont menacés par la poussière de l'industrie minière.
Le climatologue Fabrice Lambert de l'Université catholique du Chili estime que les 24, 114 glaciers sont menacés par l'activité minière, bien que la cause et l'effet directs soient difficiles à établir.
« Les poussières générées par l'exploitation minière peuvent se déposer sur les glaciers, couvrant la surface blanche afin que les particules absorbent l'énergie solaire qui entraîne une fonte glaciaire rapide, ", a déclaré Lambert à l'AFP.
C'est un problème car « certains glaciers du Chili sont proches des mines, " il dit.
Sara Larrain, directeur de l'ONG environnementale Sustainable Chile, dit que le pays a besoin d'une législation comme son voisin l'Argentine pour protéger ses glaciers, mais affirme que de telles propositions continuent d'être bloquées par le puissant secteur minier.
"Depuis 2005, il y a eu six ou sept projets de protection glaciaire présentés aux sénateurs ou députés mais à chaque fois ils ont été bloqués par le secteur minier, " elle a dit.
Joaquin Villarino, président du Conseil minier du Chili, dit que de telles lois ne sont pas nécessaires.
"Plus de 70 pour cent de l'activité minière a lieu dans des zones où il n'y a pas de glaciers, " il a dit.
Carte des principaux glaciers du Chili, l'une des réserves d'eau douce de la planète
Dans tous les cas, en vertu de la législation actuelle, "il existe une certaine protection qui empêche les sociétés minières d'endommager les glaciers existants".
Pour Lambert, il y a un juste milieu à trouver quelque part.
"Ils ne vont pas fermer les mines dans les cinq prochaines années, mais nous devons trouver un moyen de protéger les glaciers sans détruire l'industrie minière, ce qui est essentiel à l'économie du pays.
L'économie du Chili dépend de l'exploitation minière. C'est le premier producteur mondial de cuivre avec environ 5,6 millions de tonnes, un tiers de la production mondiale.
"Pas de protection glaciaire"
Selon Pilar Moraga, spécialiste du droit de l'environnement, le Chili a un besoin urgent d'un cadre juridique pour protéger spécifiquement les glaciers.
En 2014, un projet de loi a été déposé au Congrès pour interdire certaines activités industrielles dangereuses à proximité des glaciers.
Mais le projet de loi a subi plusieurs modifications dommageables avant d'être finalement complètement abandonné par le gouvernement du président de droite Sebastian Pinera en juin.
Fabrice Lambert craint que l'échec du gouvernement à protéger les glaciers, couplée au changement climatique, pourrait avoir un effet dévastateur
Le gouvernement affirme que les règles existantes visant à protéger la biodiversité et les parcs nationaux et réserves du pays sont suffisamment larges.
Mais les spécialistes se plaignent que tous les glaciers chiliens ne se trouvent pas dans des parcs protégés.
"Au Chili, 86,4 pour cent des glaciers se trouvent dans des zones protégées, mais au centre et au nord du pays, où la pénurie d'eau s'aggrave chaque jour, il n'y a pas de protection pour les glaciers, " dit Lambert.
Il a ajouté que les "projections climatiques" dans ces régions "prédisent une diminution de 30 pour cent des précipitations au cours des 50 prochaines années".
À mesure que les glaciers se forment à partir du compactage de la neige accumulée, une réduction aussi importante des précipitations aurait un impact massif sur la régénération des glaciers qui sont réduits par les eaux de fonte pendant l'été.
Les représentants de l'industrie minière nient avoir fait pression sur les autorités et ont salué la décision de bloquer toute nouvelle réglementation.
« Le gouvernement a pris une décision responsable qui a un coût politique. C'est une décision mûrement réfléchie, " a déclaré Villarino à l'AFP.
Tout n'est pas perdu pour les écologistes, bien que, comme la ministre de l'Environnement Marcela Cubillos a annoncé il y a deux semaines la création de comités régionaux d'experts chargés de trouver "une solution efficace pour protéger les glaciers".
Cependant, les législateurs ont bloqué deux autres projets de loi visant à empêcher le contrôle privé de l'eau des glaciers, et déclarer les glaciers "trésors nationaux" pour limiter leur utilisation aux activités liées à la science et au tourisme.
© 2018 AFP
