De nombreux athées pensent que leur athéisme est le produit d'une pensée rationnelle. Ils utilisent des arguments tels que "Je ne crois pas en Dieu, Je crois en la science" pour expliquer cette évidence et cette logique, plutôt qu'une croyance et un dogme surnaturels, sous-tendent leur réflexion. Mais juste parce que vous croyez en l'évidence, la recherche scientifique – qui est soumise à des contrôles et des procédures strictes – ne signifie pas que votre esprit fonctionne de la même manière.

Quand vous demandez aux athées pourquoi ils sont devenus athées (comme je le fais pour gagner ma vie), ils désignent souvent des moments eurêka où ils ont réalisé que la religion n'a tout simplement pas de sens.

Bizarrement peut-être, de nombreuses personnes religieuses ont en fait une vision similaire de l'athéisme. Cela ressort lorsque des théologiens et d'autres théistes spéculent qu'il doit être plutôt triste d'être athée, manque (comme ils pensent que les athées le font) tant de philosophie, éthique, accomplissements mythiques et esthétiques auxquels les gens religieux ont accès – coincés dans un monde froid de rationalité seulement.

La science de l'athéisme

Le problème que tout penseur rationnel doit résoudre, bien que, est que la science montre de plus en plus que les athées ne sont pas plus rationnels que les théistes. En effet, les athées sont tout aussi sensibles que la personne suivante à la « pensée de groupe » et à d'autres formes de cognition non rationnelles. Par exemple, les personnes religieuses et non religieuses peuvent finir par suivre des individus charismatiques sans les remettre en question. Et nos esprits préfèrent souvent la justice à la vérité, comme l'a exploré le psychologue social Jonathan Haidt.

Même les croyances athées elles-mêmes ont beaucoup moins à voir avec la recherche rationnelle que les athées ne le pensent souvent. Nous savons maintenant, par exemple, que les enfants non religieux de parents religieux rejettent leurs croyances pour des raisons qui ont peu à voir avec le raisonnement intellectuel. Les dernières recherches cognitives montrent que le facteur décisif est d'apprendre de ce que les parents font plutôt que de ce qu'ils disent. Donc, si un parent dit qu'il est chrétien, mais ils ont perdu l'habitude de faire les choses qui, selon eux, devraient être importantes – comme prier ou aller à l'église – leurs enfants n'acceptent tout simplement pas l'idée que la religion a du sens.

C'est parfaitement rationnel dans un sens, mais les enfants ne traitent pas cela à un niveau cognitif. Tout au long de notre histoire évolutive, les humains ont souvent manqué de temps pour examiner et peser les preuves – ils ont besoin de faire des évaluations rapides. Cela signifie que, dans une certaine mesure, les enfants n'absorbent que les informations cruciales, ce qui, dans ce cas, est que la croyance religieuse ne semble pas avoir d'importance comme le disent les parents.

Même les enfants plus âgés et les adolescents qui réfléchissent réellement au sujet de la religion peuvent ne pas l'aborder aussi indépendamment qu'ils le pensent. De nouvelles recherches démontrent que les parents athées (et autres) transmettent leurs croyances à leurs enfants de la même manière que les parents religieux – en partageant leur culture autant que leurs arguments.

Certains parents estiment que leurs enfants devraient choisir eux-mêmes leurs croyances, mais ce qu'ils font ensuite, c'est transmettre certaines façons de penser la religion, comme l'idée que la religion est une question de choix plutôt que la vérité divine. Il n'est pas surprenant que la quasi-totalité de ces enfants – 95% – finissent par « choisir » d'être athées.

Science contre croyances

Mais les athées sont-ils plus susceptibles d'embrasser la science que les personnes religieuses ? De nombreux systèmes de croyances peuvent être plus ou moins étroitement intégrés aux connaissances scientifiques. Certains systèmes de croyances critiquent ouvertement la science, et pense qu'il a beaucoup trop d'emprise sur nos vies, tandis que d'autres systèmes de croyance sont extrêmement soucieux d'apprendre et de répondre aux connaissances scientifiques.

Mais cette différence ne correspond pas parfaitement au fait que vous soyez religieux ou non. Quelques traditions protestantes, par exemple, considèrent la rationalité ou la pensée scientifique comme un élément central de leur vie religieuse. Pendant ce temps, une nouvelle génération d'athées postmodernes met en évidence les limites de la connaissance humaine, et voient les connaissances scientifiques comme extrêmement limitées, problématique même, surtout quand il s'agit de questions existentielles et éthiques. Ces athées pourraient, par exemple, suivre des penseurs comme Charles Baudelaire dans l'idée que la vraie connaissance ne se trouve que dans l'expression artistique.

Et tandis que de nombreux athées aiment se considérer comme pro-science, la science et la technologie elles-mêmes peuvent parfois être à la base de la pensée ou des croyances religieuses, ou quelque chose comme ça. Par exemple, la montée du mouvement transhumaniste, qui se concentre sur la croyance que les humains peuvent et doivent transcender leur état naturel actuel et leurs limites grâce à l'utilisation de la technologie, est un exemple de la façon dont l'innovation technologique est à l'origine de l'émergence de nouveaux mouvements qui ont beaucoup en commun avec la religiosité.

Même pour ces athées sceptiques à l'égard du transhumanisme, le rôle de la science n'est pas seulement une question de rationalité - elle peut fournir la philosophie, éthique, réalisations mythiques et esthétiques que les croyances religieuses font pour les autres. La science du monde biologique, par exemple, est bien plus qu'un sujet de curiosité intellectuelle - pour certains athées, elle donne sens et réconfort à peu près de la même manière que la croyance en Dieu peut le faire pour les théistes. Les psychologues montrent que la croyance en la science augmente face au stress et à l'anxiété existentielle, tout comme les croyances religieuses s'intensifient pour les théistes dans ces situations.

Clairement, l'idée qu'être athée est dû à la seule rationalité commence à sembler nettement irrationnelle. Mais la bonne nouvelle pour toutes les personnes concernées est que la rationalité est surfaite. L'ingéniosité humaine repose sur bien plus que la pensée rationnelle. Comme Haidt dit de "l'esprit droit", nous sommes en fait "conçus pour "faire" la moralité" - même si nous ne le faisons pas de la manière rationnelle que nous pensons être. La capacité de prendre des décisions rapides, suivre nos passions et agir sur l'intuition sont aussi des qualités humaines importantes et cruciales pour notre réussite.

Il est utile que nous ayons inventé quelque chose qui, contrairement à nos esprits, est rationnel et fondé sur des preuves :la science. Lorsque nous avons besoin de preuves appropriées, la science peut très souvent le fournir – tant que le sujet est testable. Surtout, les preuves scientifiques ne tendent pas à soutenir l'opinion selon laquelle l'athéisme concerne la pensée rationnelle et le théisme concerne les accomplissements existentiels. La vérité est que les humains ne sont pas comme la science - aucun de nous ne se débrouille sans action irrationnelle, ni sans sources de sens existentiel et de confort. Heureusement, bien que, personne n'a à le faire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.