Les habitants des comtés des États-Unis qui ont voté pour Donald Trump (républicain) lors de l'élection présidentielle de 2016 avaient tendance à s'éloigner physiquement de 14% de moins que ceux des comtés qui ont voté pour Hillary Clinton (démocrate) de mars à mai 2020. Cette étude, Publié dans Nature Comportement Humain , analysé les données de géolocalisation quotidiennes de 15 millions de smartphones. Anton Gollwitzer et ses collègues ont analysé les données de géolocalisation quotidiennes dans 3, 000 comtés américains pour étudier si la distanciation physique au cours des premiers mois de la pandémie différait selon les penchants partisans. Ils ont mesuré l'éloignement physique en termes de réduction des déplacements généraux et de réduction des visites de services non essentiels (tels que les restaurants, salons de coiffure et magasins de vêtements) par rapport à l'année précédente en utilisant les coordonnées GPS.

Les auteurs ont constaté que les habitants des comtés qui ont voté pour Trump en 2016 ont enregistré une baisse de 24% de leur activité régulière, tandis que ceux des comtés qui ont voté pour Clinton ont affiché une réduction plus importante de 38 %. Ils ont également observé que la partisanerie était plus fortement associée à la distanciation physique qu'à d'autres facteurs, y compris le revenu médian d'un comté, le nombre de cas de COVID-19, se rendre au travail, densité de population et démographie raciale et d'âge. Par ailleurs, l'écart partisan s'est renforcé au fil du temps, même lorsque les commandes de séjour à domicile étaient en place. Finalement, en utilisant une combinaison de modèles mathématiques, les auteurs ont constaté que les différences partisanes dans l'éloignement physique étaient liées aux taux de croissance des infections et des décès ultérieurs. Selon ces modèles, la réduction de la distance physique dans les comtés pro-Trump était associée à un taux de croissance des infections quotidiennes ultérieures supérieur à la moyenne.

Les auteurs avertissent que leurs données sont corrélationnelles et ne démontrent pas que la partisanerie aux États-Unis a provoqué différents modèles de distanciation physique. Cependant, ils concluent que la partisanerie pourrait être un facteur de risque important pour la pandémie actuelle de COVID-19 et potentiellement d'autres crises de santé publique.