Une promenade l'après-midi le long du Harbourfront a été à l'origine de la thèse de doctorat de Jacqueline Scott à l'Université de Toronto.

« J'ai vu un panneau indiquant un voyage de camping et, par ennui, j'ai décidé d'essayer, " dit-elle. Ce week-end dans les bois a changé sa vie. " Quelque chose a cliqué dans mon âme, " elle se souviens.

Scott a commencé à passer chaque minute libre à l'extérieur, camping, randonnée, Cyclisme, ski et raquette en tant que membre de plusieurs clubs de plein air. Heures supplémentaires, elle a obtenu les certifications pour diriger elle-même les voyages.

Au fur et à mesure que ses compétences grandissaient, bien que, les questions aussi. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, je suis le seul Noir du groupe. Pourquoi ? Pourquoi y a-t-il des Blancs dans les bois et pas des Noirs ? Que se passe-t-il dans cet espace ?

Ses questions l'ont amenée à l'Institut d'études pédagogiques de l'Université de Toronto, où elle poursuit son doctorat. en éducation à la justice sociale depuis 2016. Le sujet de sa thèse ? Comment rendre l'environnementalisme plus accueillant pour les Noirs.

Lorsqu'il s'agit de loisirs de plein air, l'industrie de la conservation, même le mouvement pour le changement climatique, "il y a des barrières fondées sur l'héritage de l'histoire, " explique-t-elle. " Nous ne nous voyons pas dans la publicité. Ils n'ont pas de Noirs dans leur personnel. Cela envoie un message clair que si vous êtes noir, ce n'est pas votre espace."

Scott a récemment été invitée à partager certaines de ses recherches dans « Urban Forests in a Changing Climate, " le dernier d'une série de rapports de la Greenbelt Foundation explorant l'impact du changement climatique sur la vie quotidienne des gens.

Elle s'est jointe au professeur de géographie environnementale de l'Université de Toronto à Mississauga, Tenley Conway, pour discuter du rôle que jouent les arbres pour aider les collectivités de la région élargie du Golden Horseshoe à atténuer et à s'adapter au changement climatique. et comment la race façonne où les arbres sont plantés, qui en profite et qui participe à leur plantation.

"C'est surprenant pour certains que la nature existe en dehors des parcs protégés formels dans nos arrière-cours et le long de nos paysages de rue, " propose Conway. Dans la région du Grand Toronto, la forêt urbaine comprend environ 34,2 millions d'arbres représentant plus de 100 espèces. Environ un quart de la région est sous le couvert d'arbres, lequel, Conway écrit, jouer un rôle important dans la réduction de la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, régulation de la température, diminuer les inondations et protéger la biodiversité locale.

Elle appelle les municipalités locales à inclure les forêts urbaines dans leurs plans de gestion à long terme. Les propriétaires de maison et les propriétaires fonciers ruraux peuvent également aider en protégeant les arbres existants, planter de nouveaux arbres et arroser les jeunes arbres pendant les sécheresses.

En tête de liste pour tous, elle dit, plante une diversité d'espèces d'arbres dans une diversité d'espaces.

Dans la ville de Mississauga, par exemple, 43 pour cent de la couverture actuelle de la canopée se trouvent sur des propriétés résidentielles, mais il existe encore des possibilités d'en planter d'autres. La "couverte de la canopée à l'échelle de la ville pourrait augmenter de 12 à 19 pour cent si tous les espaces disponibles sur les terrains résidentiels étaient plantés d'arbres".

Scott soutient qu'il y en a un autre, écart encore plus grand qui demande de l'attention. "La recherche montre que les communautés pauvres et racialisées ont moins accès aux espaces verts dans la ville. L'absence d'arbres est une autre couche d'inégalité dans la vie façonnée par l'oppression, " écrit-elle dans le rapport.

Elle désigne son propre quartier, Parc Régent. En pleine revitalisation, la région abrite historiquement l'un des ensembles de logements sociaux les plus importants et les plus anciens du Canada. En 2016, 70 pour cent des résidents se sont identifiés comme des minorités visibles. Il y a aussi nettement moins d'arbres à Regent Park, Scott observe, par rapport à Rosedale à proximité, où seulement 18 pour cent sont des minorités visibles.

« Plus le quartier est blanc, plus il y a d'arbres et d'oiseaux, " dit Scott. Ses recherches montrent que la plantation d'arbres est plus susceptible de se produire dans les zones riches en blancs que dans les zones noires pauvres. De plus, les groupes de plantation d'arbres comprennent souvent une prépondérance de bénévoles et d'employés blancs.

« Dans le domaine de la foresterie urbaine, il est largement reconnu que dans la plupart des villes nord-américaines, les arbres sont inégalement répartis par rapport aux revenus et aux caractéristiques raciales des quartiers, " Conway est d'accord. " C'est inquiétant de reconnaître que les arbres contribuent à l'atténuation du changement climatique et à notre bien-être physique et émotionnel. "

Les deux chercheurs affirment que le moment est venu de sensibiliser à la question et de plaider en faveur du changement.

"La pandémie mondiale a mis en évidence les avantages importants pour la santé mentale de sortir et d'accéder à la forêt urbaine et de pouvoir le faire près de chez soi, " dit Conway.

Scott est d'accord. "Avant COVID, la plupart des Noirs que j'ai vus dans les ravins de Toronto étaient des gens que j'y ai amenés. COVID a changé cela. Cela a ouvert la porte à une nouvelle opportunité d'inviter des personnes de couleur à s'engager en plein air. »

Qu'ils continuent ou non dépendra de la capacité de nos dirigeants et organisations environnementales à reconnaître que la race est un problème, elle dit. Ils doivent également établir des relations solides avec la communauté noire et embaucher plus de personnel noir.

"Si une séance photo diversifiée est votre seule étape, rien n'a changé."