Les anciens Mayas de la ville autrefois animée de Tikal ont construit des filtres à eau sophistiqués en utilisant des matériaux naturels qu'ils ont importés de miles de là, selon l'Université de Cincinnati.

Les chercheurs de l'UC ont découvert des preuves d'un système de filtre au réservoir de Corriental, une importante source d'eau potable pour les anciens Mayas dans ce qui est aujourd'hui le nord du Guatemala.

Une équipe pluridisciplinaire d'anthropologues UC, les géographes et les biologistes ont identifié du quartz cristallin et de la zéolite importés à des kilomètres de la ville. Le quartz trouvé dans le sable grossier avec la zéolite, un composé cristallin constitué de silicium et d'aluminium, créer un tamis moléculaire naturel. Les deux minéraux sont utilisés dans la filtration de l'eau moderne.

Les filtres auraient éliminé les microbes nocifs, composés riches en azote, métaux lourds tels que le mercure et autres toxines de l'eau, dit Kenneth Barnett Tankersley, professeur agrégé d'anthropologie et auteur principal de l'étude.

"Ce qui est intéressant c'est que ce système serait encore efficace aujourd'hui et les Mayas l'ont découvert plus de 2, il y a 000 ans, " a déclaré Tankersley.

La découverte d'UC a été publiée dans la revue Rapports scientifiques .

Les Mayas ont créé ce système de filtration d'eau près de 2, 000 ans avant que des systèmes similaires ne soient utilisés en Europe, ce qui en fait l'un des plus anciens systèmes de traitement de l'eau du genre au monde, dit Tankersley.

Des chercheurs du Collège des arts et des sciences de l'UC ont tracé la zéolite et le quartz jusqu'aux crêtes escarpées autour du Bajo de Azúcar à environ 29 km au nord-est de Tikal. Ils ont utilisé l'analyse par diffraction des rayons X pour identifier la zéolite et le quartz cristallin dans les sédiments du réservoir.

A Tikal, la zéolite a été trouvée exclusivement dans le réservoir de Corriental.

Pour les anciens Mayas, trouver des moyens de collecter et de stocker de l'eau propre était d'une importance cruciale. Tikal et d'autres villes mayas ont été construites sur du calcaire poreux qui a rendu difficile l'accès à l'eau potable pendant une grande partie de l'année pendant les sécheresses saisonnières.

Professeur de géographie à l'UC et co-auteur Nicholas Dunning, qui a étudié les civilisations anciennes la majeure partie de sa carrière, a trouvé une source probable de quartz et de zéolite il y a environ 10 ans lors de travaux de terrain au Guatemala.

"C'était un exposé, tuf volcanique altéré de grains de quartz et de zéolite. Il saignait de l'eau à un bon rythme, " dit-il. " Les ouvriers remplissaient leurs bouteilles d'eau avec. Elle était connue localement pour la propreté et la douceur de l'eau."

Dunning a pris des échantillons du matériau. Les chercheurs de l'UC ont déterminé plus tard que le quartz et la zéolite correspondaient étroitement aux minéraux trouvés à Tikal.

professeur de recherche adjoint à l'UC Christopher Carr, un expert en cartographie de système d'information géographique, a également mené des travaux sur les projets UC à Bajo de Azúcar et Corriental.

"C'est probablement grâce à une observation empirique très intelligente que les anciens Mayas ont vu que ce matériau particulier était associé à de l'eau propre et ont fait des efforts pour le ramener, " a déclaré Dunning.

"Ils avaient des bassins de décantation où l'eau s'écoulerait vers le réservoir avant d'entrer dans le réservoir. L'eau avait probablement l'air plus propre et avait probablement meilleur goût, trop, " il a dit.

Dans un article connexe publié plus tôt cette année dans Rapports scientifiques , L'équipe de recherche de l'UC a découvert que certains réservoirs de Tikal ont finalement été pollués par des niveaux toxiques de mercure, peut-être à partir d'un pigment appelé cinabre que les Mayas utilisaient sur les murs de plâtre et dans les sépultures cérémonielles. Corrienal est resté exempt de ces contaminants.

Vernon Scarborough, professeur émérite d'anthropologie à l'UC, un autre co-auteur, a déclaré que la plupart des recherches sur la gestion ancienne de l'eau ont tenté d'expliquer comment les civilisations se sont conservées, eau récupérée ou détournée.

« La qualité de l'eau potable est restée difficile à aborder, " Scarborough a déclaré. "Cette étude de notre équipe UC a ouvert le programme de recherche en identifiant la qualité d'une source d'eau et comment cela aurait pu être établi et maintenu."

Bien sûr, reconstruire les vies, habitudes et motivations d'une civilisation 1, Il y a 000 ans, c'est délicat.

"Nous n'avons pas de preuve absolue, mais nous avons de solides preuves circonstancielles, " a déclaré Dunning. "Notre explication a un sens logique."

"C'est ce que vous devez faire en tant qu'archéologue, ", a déclaré le biologiste et co-auteur de l'UC, David Lentz. "Vous devez assembler un puzzle avec certaines des pièces manquantes."

Lentz a déclaré que le système de filtration aurait protégé les anciens Mayas des cyanobactéries nocives et d'autres toxines qui auraient autrement pu rendre malades les personnes qui buvaient dans le réservoir.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " il a dit.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Rome, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."