(Phys.org) - Bien qu'il ait la réputation de valoriser les prouesses intellectuelles par rapport aux capacités physiques, les scientifiques sont néanmoins tout aussi compétitifs que n'importe qui d'autre. La preuve en existe dans divers domaines de la science, comme le suggèrent les prix assortis qui sont décernés à ceux qui réalisent des premières dans leur domaine de recherche particulier. Les concours virtuels sont également toujours populaires pour voir qui peut créer la plus petite chose, ou le plus grand, allumé dans le cas de l'aérographite, le plus lumineux. Ce dernier champion a été produit par une équipe de chercheurs de l'Université de Kiel en Allemagne. Il est basé sur des nanotubes de carbone et est présenté comme le solide le plus léger jamais créé.

Anciens champions, aérogel, et puis les micro-réseaux métalliques ont été loués à leur époque pour ne pas être seulement les trucs les plus légers du marché, mais pour être aussi fort pour sa taille. Aerographite les bat tous les deux dans les deux catégories. Non seulement il est moins dense (0,2 milligramme par centimètre cube contre 0,9) mais il est aussi plus fort, capable de supporter plus de 40 ans, 000 fois son propre poids. Et comme il s'agit en fait principalement d'air (99,99 %), il peut être réduit à presque rien si besoin est, car il reprendra sa forme d'origine sans pousser. Parce que le nouveau champion est quatre fois plus léger que le champion précédent, les chercheurs seront occupés à chercher des applications pour cela. L'espoir actuel est que parce que c'est un bon conducteur d'électricité, il peut être utilisé comme électrode dans de nouveaux types de batteries ou peut-être dans des supercondensateurs.

Les chercheurs ont créé le nouveau matériau en mettant en œuvre un nouveau type de processus de synthèse CVD en une seule étape basé sur des réseaux librement ajustables utilisant l'oxyde de zinc comme modèle, ce qui signifie essentiellement, ils ont trouvé une nouvelle façon de faire croître le graphite de manière à se transformer en structures de nanotubes de carbone creux à brins très minces qui se tiennent ensemble pour former un nouveau type de matériau.

De façon intéressante, l'équipe dit que si suffisamment de matériau était fabriqué pour lui permettre d'être vu à l'œil nu, ce qu'ils disent pouvoir faire, il apparaîtrait comme une touffe noire de matériau semblable à une éponge. Ils notent également qu'ils n'ont pas commencé à essayer d'inventer un nouveau matériau, mais qu'ils ont découvert qu'il est venu naturellement dans le cadre de leurs recherches sur les structures de carbone réticulées en trois dimensions.

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