Une équipe combinée de chercheurs du Japon et de la Chine a annoncé la découverte et l'étude des restes fossilisés d'un oiseau du Crétacé inférieur. Dans leur article publié dans la revue Biologie des communications , le groupe décrit où le fossile a été trouvé, ses caractéristiques et ce qu'il représente pour l'histoire de l'évolution aviaire.

Les chercheurs rapportent que l'oiseau fossilisé a été trouvé dans une carrière juste à l'extérieur de Katsuyama dans une partie centrale du Japon. Il a par la suite été nommé Fukuipteryx prima et a été daté d'environ 120 millions d'années, ce qui le place au début du Crétacé. Les chercheurs notent que la découverte représente les premiers restes fossilisés d'un oiseau de cette période à être trouvé en dehors de la Chine. Ils rapportent que le fossile a été préservé en trois dimensions, permettant aux scientifiques de voir à quoi ressemblait son squelette lorsqu'il était vivant - ils ont également appris qu'il avait des plumes brunes et qu'il avait approximativement la taille d'un pigeon moderne.

Un fossile nommé Archaeopteryx, trouvé en Allemagne, est le plus ancien reste connu d'un oiseau - la taille d'un corbeau, créature ressemblant à un oiseau existait à la fin du Jurassique. De nombreux scientifiques pensent que cela représente le début de la divergence entre les dinosaures qui marchaient et ceux qui étaient capables de voler. Les premiers oiseaux connus du Crétacé ont été trouvés dans le nord-est de la Chine et diffèrent d'une manière significative de F. prima-ils n'avaient pas de pygostyle, une plaque triangulaire osseuse trouvée à l'extrémité arrière de la colonne vertébrale chez les oiseaux modernes. Son but est de servir d'ancrage pour les plumes de la queue et les muscles qui les soutiennent. Le fait que F. prima ait eu un pygostyle suggère qu'il était plus avancé sur la voie de l'évolution vers ce que sont maintenant les oiseaux modernes, du moins à certains égards.

Les chercheurs notent que malgré le fait d'avoir un pygostyle, F. prima avait beaucoup en commun avec Archaeopteryx, comme un bassin non fusionné, un triangle solide, membres antérieurs et doigts griffus. Ils suggèrent également que la découverte indique que l'évolution des oiseaux a pris de nombreuses formes et n'a donc pas suivi une seule ligne. Ils notent également que le climat dans lequel F. prima vivait était très différent de celui des oiseaux vivant en Chine à peu près aux mêmes périodes.

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