L'abri sous roche de l'abri Pataud. Crédit :Université de Leyde
Faire un feu implique de nombreuses variables, comme la taille, choix de carburant, Température, et le temps de combustion, qui affectent la façon dont la chaleur générée peut être utilisée, et donc la fonction potentielle d'un incendie. Un groupe d'archéologues de Leyde sont, avec une équipe de collègues internationaux, enquêter sur les vestiges de foyers paléolithiques afin de caractériser l'usage du feu par nos lointains ancêtres. Résultats de ce projet, initié par feu Freek Braadbaart, ont été récemment publiés dans le Journal des sciences archéologiques . Nous avons parlé avec l'un des auteurs, ancienne experte en incendie Femke Reidsma.
Conditions de chauffage
Dix-huit foyers du Paléolithique supérieur du célèbre site de l'abri Pataud ont été analysés. Abri Pataud est un abri sous roche avec une séquence bien conservée, situé dans le sud-ouest de la France. "Ces foyers préhistoriques sont constitués de matériaux cendrés, charbon de bois très fragmenté, et de l'os chauffé, " explique Femke Reidsma. En utilisant une combinaison de nouvelles techniques et de données de référence, les chercheurs explorent les indices des restes sur l'application du feu. "Nous pouvons maintenant analyser les matériaux pour arriver aux conditions de chauffe des anciens incendies."
Une meilleure compréhension de ces conditions d'échauffement peut conduire à une meilleure compréhension de l'application du feu. "Nous supposons que la température du feu peut être liée à ce que les gens ont fait avec le feu dans le passé. Une variation des conditions d'incendie équivaut à une variation du comportement humain." Alors que Reidsma se concentrait sur le développement de techniques analytiques sur le matériel osseux, son collègue Freek Braadbaart a exploré le charbon de bois. D'autres experts ont étudié des traces moléculaires dans les cendres et les sédiments. "En tant que chercheur principal, Freek Braadbaart a intégré les données pour mieux comprendre les conditions de chauffage et la préservation des cheminées. Après le décès de Freek, avec Wil Roebroeks j'ai repris ce rôle, et après de nombreuses recherches dans les fichiers de Freek, nous avons pu terminer l'article avec les autres auteurs."
Femke Reidsma travaillant dans l'abri sous roche. Crédit :Université de Leyde
Traces moléculaires
Il est communément admis que si les choses ont été chauffées, qu'ils restent les mêmes indéfiniment et se conservent très bien. Cependant, ce n'est pas le cas. Des travaux expérimentaux menés à la fois par Braadbaart et Reidsma ont montré que l'altération chimique affecte la façon dont les matériaux chauffés se conservent. « Sachant cela, nous avons explicitement pris en compte l'effet de la diagenèse dans notre étude des cheminées de l'abri Pataud. Cela nous a aidé à arriver à des interprétations plus précises des conditions de chauffage. »
L'enquête s'est élargie, dont l'étude de l'ADN sédimentaire par des collègues du MPI-EVA de Leipzig, pour mieux comprendre les propriétaires des cheminées. Cela a conduit à la découverte de la première preuve d'ADN sédimentaire des premiers humains modernes. « Nous avons combiné l'analyse à l'échelle macro et micro, et déployé toute une gamme de techniques analytiques pour obtenir l'image la plus complète."
La chasse au carburant
Alors, quelle est l'image la plus complète ? "Principalement une image plus complexe et nuancée de l'incendie. Il y a eu des changements de température de chauffage au fil du temps, par exemple, entre 35 et 25 ans environ, il y a 000 ans." De plus, la majorité de l'os s'est avérée être chauffée indirectement. « Pendant longtemps, les gens ont supposé, sur la base du pourcentage élevé d'os chauffé, cet os a été utilisé comme combustible. » Selon cette perspective, une pénurie de bois dans le monde glaciaire a conduit à ce développement. "Il faut comprendre que l'os est un carburant très inefficace, en raison de sa teneur élevée en matières inorganiques, et qu'il n'a pas non plus de sens de chasser pour votre carburant. L'explication la plus probable est que les ossements étaient situés dans une couche de refuge d'une phase d'occupation antérieure, sur lesquels les feux ont été construits."
Traces de la cheminée préhistorique. Crédit :Université de Leyde
Vieille bouse
L'analyse du charbon de bois a également donné de nouvelles informations. "Nous avons trouvé des preuves d'un carburant alternatif dans les échantillons de matières organiques carbonisées :des morceaux microscopiques qui ressemblent à de la bouse." Cela correspondrait à la préséance ethnographique, ainsi que les circonstances de l'ère glaciaire en Europe. « S'il est vrai qu'il n'y avait pas assez de bois, les gens auraient pu utiliser de la bouse de renne. Nous n'avons trouvé que deux ou trois morceaux, donc les preuves sont limitées. Toutefois, c'est la plus ancienne indication de fumier utilisé comme combustible jusqu'à présent."
Travaux de couronnement
En résumé, Reidsma conclut que le principal point à retenir de cette approche est qu'elle est la voie à suivre. "En combinant les résultats de différentes méthodes et de différents matériaux, nous avons obtenu une image beaucoup plus claire et complète que celle que nous aurions obtenue si nous n'avions regardé que le charbon de bois ou l'os. En termes d'interprétations archéologiques, nous avons confirmé des soupçons qui étaient déjà là. La découverte du fumier et la démystification de la théorie de l'os comme combustible ont également des implications pour d'autres sites. »
Freek Braadbaart n'a pas vécu pour voir la publication de cet article. « Il est malheureusement décédé en décembre 2018. Cet article est le couronnement de ses recherches, et je suis heureux que nous ayons pu le terminer pour lui. Cet article montre très clairement sa vision sur la façon dont vous êtes censé étudier l'utilisation du feu :de manière holistique, combinant toutes les méthodes et tous les matériaux."
