La reconnaissance des différents types d'amphores d'un point de vue morphologique est généralement utilisée comme un outil pour connaître leur origine et, par conséquent, les routes commerciales de l'antiquité. Cependant, cette méthodologie ne permet pas toujours d'apprendre l'origine, il a donc été complété par des analyses minéralogiques et chimiques qui permettent de connaître des aspects clés comme le processus de fabrication, atelier et matières premières utilisées dans les objets archéologiques.

Dans l'analyse de diverses pièces de Sagunto, un empire commercial de l'antiquité au contact du reste de la Méditerranée il y a 25 siècles, Spécialistes UV du Département de Préhistoire, Archéologie et histoire ancienne; le Département de chimie analytique; et l'Institute of Materials Science (ICMUV) ont combiné divers types d'analyses chimiques et physiques pour attribuer les fragments.

L'équipe de spécialistes a analysé les caractéristiques de 20 pièces d'origine connue (ibéro-romaine, Punique, Adriatique, Campanie, Marseille et Tarragone) pour en découvrir 27 autres d'attribution difficile. Ils ont utilisé un ensemble de techniques analytiques qui nécessitent au total moins d'un gramme d'échantillon, avec lequel l'étude a été peu invasive et a permis de travailler sur des fragments de très petite taille.

Gianni Gallello, chercheur au Département de Préhistoire, Archéologie et histoire ancienne et coordinateur de l'unité de recherche pluridisciplinaire ArchaeChemis, explique que ce travail établit les bases méthodologiques pour déterminer le type et l'origine des fragments de céramique qui avec les méthodes de classification classiques sont impossibles à identifier, un fait qui constitue l'un des obstacles les plus importants pour l'étude de ce type de matériaux. « Ces analyses permettent d'obtenir des données plus exhaustives dans un site ou une zone d'étude sur l'échange ou le commerce et la fabrication des objets en céramique et ce qu'ils contenaient, " il dit.

Clodoaldo Roldan, chercheur à l'ICMUV, a combiné quatre techniques analytiques clés différentes pour identifier les fragments inconnus. Ainsi, spectrométrie de masse, utilisé pour la détermination des matrices organiques, combiné avec un équipement de radiographie portable, qui est une technique non destructive, a permis d'identifier plus facilement les éléments chimiques majeurs et les traces d'autres, et déterminer l'origine des matières premières utilisées.

D'autre part, techniques analytiques proche infrarouge et voltampérométrie pour étudier les processus d'oxydation et de réduction, ont fourni des informations pertinentes sur le processus de fabrication des amphores à partir de l'identification spectroscopique de composés liés aux températures de cuisson. Il convient de souligner ici l'apport décisif de deux spécialistes du Département de chimie analytique :Salvador Garrigues pour l'analyse infrarouge, et Antonio Domènech, pour la voltamétrie.

Agustin Pastor, chercheur au Département de chimie analytique, dit que ces dernières années, l'utilisation des terres rares en archéologie est en augmentation, car ils sont des marqueurs de sources de matières premières. Ces éléments ont joué un rôle clé dans la détermination de l'origine des fragments.