Ce modèle de réplique de l'Observateur géophysique à distance d'astéroïdes miniaturisés de l'ESA, ou M-Argo, a été exposé lors du récent atelier Antennes de l'Agence. C'est l'une des nombreuses petites missions prévues dans le cadre de la stratégie technologique de l'ESA, présenté au Conseil Space19+ de ce mois-ci au niveau ministériel.

Il s'agit d'un nanovaisseau spatial de la taille d'une valise basé sur la conception CubeSat utilisant des unités cubiques standardisées de 10 cm à l'intérieur desquelles des cartes électroniques peuvent être empilées et des sous-systèmes attachés. M-Argo est un CubeSat de 12 unités - avec un corps de 22 x 22 x 34 cm - qui ferait du stop lors du lancement d'une mission spatiale plus importante dont la trajectoire l'emmènerait au-delà de l'orbite terrestre, telles que les missions d'astronomie vers un point de Lagrange Soleil-Terre.

Le CubeSat utiliserait alors son propre propulseur électrique miniaturisé pour l'emmener dans l'espace lointain et rencontrer un astéroïde, qu'il étudierait à l'aide d'une caméra multispectrale et d'un altimètre laser pour rechercher des ressources telles que des minéraux hydratés qui pourraient être extraits à l'avenir. D'autres charges utiles miniaturisées sont également envisagées.

"Un si petit vaisseau spatial n'a jamais voyagé indépendamment dans l'espace lointain pour rencontrer un astéroïde auparavant, " commente Roger Walker, superviser les Cubesats technologiques de l'ESA. "Cela permettra de réduire le coût de l'exploration des astéroïdes d'un ordre de grandeur ou plus."

De nombreuses technologies miniaturisées sont en cours de développement pour permettre la mission M-Argo, y compris le système de propulsion électrique, un système de communication à haute fréquence « bande X » avec une antenne à panneau plat - comme on le voit sur l'image - pour communiquer avec la Terre à des distances allant jusqu'à 150 millions de km et un mécanisme pour orienter les panneaux solaires en permanence vers le Soleil pour générer suffisamment d'énergie pour les systèmes de propulsion électrique et de communication.

Le M-Argo CubeSat et sa mission sont actuellement conçus pour l'ESA par une équipe composée de Gomspace au Luxembourg et du Politecnico di Milano en Italie.

"L'équipe a identifié un total de 148 astéroïdes géocroiseurs potentiellement atteignables pour un rendez-vous en utilisant la conception, " ajoute Roger. " De ceux-ci, cinq astéroïdes différents ont été soigneusement sélectionnés pour une analyse plus approfondie en termes d'optimisation de leurs trajectoires de rendez-vous et de navigation rapprochée - certains des plus proches de la Terre en termes de quantité de carburant nécessaire pour s'y rendre :une considération clé pour l'exploitation future d'in- ressources en place.

« La conception de M-Argo a récemment franchi une étape importante avec la révision de la définition de la mission, ce qui confirme que le CubeSat peut rencontrer n'importe lequel de ces cinq astéroïdes différents, s'il est lancé au cours de la période 2023-2025. L'équipe M-Argo se concentrera désormais sur l'achèvement du concept de conception du CubeSat jusqu'en avril de l'année prochaine. "

« C'est la première fois que l'ESA conçoit un engin spatial à faible coût pour l'extraction d'astéroïdes conformément à la stratégie spatiale luxembourgeoise. M-Argo et de nombreuses autres missions CubeSat innovantes de test technologique, sont soutenus par l'élément Fly du programme de technologie de soutien général de l'Agence, dans le cadre de la stratégie technologique de l'ESA présentée à Space19+", déclare Kenza Benamar, Coordinateur de l'élément Fly.

La mission sur l'astéroïde Hera est également présentée à la Ministérielle, un vaisseau spatial à plus grande échelle qui déploierait deux CubeSats lorsqu'il atteindrait son système d'astéroïdes binaire cible.

modèle de réplique de l'Observateur géophysique à distance miniaturisé d'astéroïdes de l'ESA, ou M-Argo, a été exposé lors du récent atelier Antennes de l'Agence. C'est l'une des nombreuses petites missions prévues dans le cadre de la stratégie technologique de l'ESA, présenté au Conseil Space19+ de ce mois-ci au niveau ministériel.

Il s'agit d'un nanovaisseau spatial de la taille d'une valise basé sur la conception CubeSat utilisant des unités cubiques standardisées de 10 cm dans lesquelles des cartes électroniques peuvent être empilées et des sous-systèmes attachés. M-Argo est un CubeSat de 12 unités - avec un corps de 22 x 22 x 34 cm - qui ferait du stop lors du lancement d'une mission spatiale plus importante dont la trajectoire l'emmènerait au-delà de l'orbite terrestre, telles que les missions d'astronomie vers un point de Lagrange Soleil-Terre.

Le CubeSat utiliserait alors son propre propulseur électrique miniaturisé pour l'emmener dans l'espace lointain et rencontrer un astéroïde, qu'il étudierait à l'aide d'une caméra multispectrale et d'un altimètre laser pour rechercher des ressources telles que des minéraux hydratés qui pourraient être extraits à l'avenir. D'autres charges utiles miniaturisées sont également envisagées.

"Un si petit vaisseau spatial n'a jamais voyagé indépendamment dans l'espace lointain pour rencontrer un astéroïde auparavant, " commente Roger Walker, superviser les Cubesats technologiques de l'ESA. "Cela permettra de réduire le coût de l'exploration des astéroïdes d'un ordre de grandeur ou plus."

De nombreuses technologies miniaturisées sont en cours de développement pour permettre la mission M-Argo, y compris le système de propulsion électrique, un système de communication à haute fréquence « bande X » avec une antenne à panneau plat - comme on le voit sur l'image - pour communiquer avec la Terre à des distances allant jusqu'à 150 millions de km et un mécanisme pour orienter les panneaux solaires en permanence vers le Soleil pour générer suffisamment d'énergie pour les systèmes de propulsion électrique et de communication.

Le M-Argo CubeSat et sa mission sont actuellement conçus pour l'ESA par une équipe composée de Gomspace au Luxembourg et du Politecnico di Milano en Italie.

"L'équipe a identifié un total de 148 astéroïdes géocroiseurs potentiellement atteignables pour un rendez-vous en utilisant la conception, " ajoute Roger. " De ceux-ci, cinq astéroïdes différents ont été soigneusement sélectionnés pour une analyse plus approfondie en termes d'optimisation de leurs trajectoires de rendez-vous et de navigation rapprochée - certains des plus proches de la Terre en termes de quantité de carburant nécessaire pour s'y rendre :une considération clé pour l'exploitation future d'in- ressources en place.

« La conception de M-Argo a récemment franchi une étape importante avec la révision de la définition de la mission, ce qui confirme que le CubeSat peut rencontrer n'importe lequel de ces cinq astéroïdes différents, s'il est lancé au cours de la période 2023-2025. L'équipe M-Argo se concentrera désormais sur l'achèvement du concept de conception du CubeSat jusqu'en avril de l'année prochaine. "

« C'est la première fois que l'ESA conçoit un engin spatial à faible coût pour l'extraction d'astéroïdes conformément à la stratégie spatiale luxembourgeoise. M-Argo et de nombreuses autres missions CubeSat innovantes de test technologique, sont soutenus par l'élément Fly du programme de technologie de soutien général de l'Agence, dans le cadre de la stratégie technologique de l'ESA présentée à Space19+", déclare Kenza Benamar, Coordinateur de l'élément Fly.

La mission sur l'astéroïde Hera est également présentée à la Ministérielle, un vaisseau spatial à plus grande échelle qui déploierait deux CubeSats lorsqu'il atteindrait son système d'astéroïdes binaire cible.