Entre 2015 et 2017, Seattle, Washington, est devenue la première ville américaine à augmenter son salaire horaire minimum à 15 $, plus du double du salaire minimum fédéral et 60 pour cent de plus que le salaire minimum précédent de Seattle. Une nouvelle étude a examiné l'impact de ce changement sur la sécurité publique. L'étude était motivée par l'idée que, puisque le crime est parfois le résultat de privations matérielles, les modifications du salaire minimum pourraient avoir des implications sur les activités criminelles :l'augmentation du salaire minimum pourrait augmenter les salaires des travailleurs (ce qui pourrait être associé à une réduction de la criminalité). Mais si des salaires minimums plus élevés incitent les employeurs à substituer le capital au travail, cela pourrait augmenter le chômage (qui pourrait être associé à une augmentation de la criminalité). L'étude a trouvé peu de preuves que le taux global de crimes violents ou contre les biens à Seattle a changé par rapport à d'autres villes américaines. Il n'a également trouvé aucun effet négatif significatif sur les taux d'emploi des travailleurs à bas salaire.

L'étude, par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

"Notre étude suggère que Seattle a augmenté son salaire minimum sans compromettre la sécurité publique, du moins à court terme, " explique David Mitre-Becerril, doctorant en criminologie à l'Université de Pennsylvanie, qui a dirigé l'étude.

Les recherches antérieures sur les effets de la législation sur le salaire minimum sur la criminalité ont été mitigées.

Dans cette étude, les chercheurs ont comparé les tendances de la criminalité à Seattle à 118 villes américaines dans 18 États qui n'ont pas augmenté leur salaire minimum mais dont les tendances de la criminalité avant 2015 étaient comparables à celles de Seattle. Le salaire minimum de Seattle a commencé à être mis en œuvre en 2015 et est passé à 15 $/heure en 2017. Pour la période 2010 à 2017, les chercheurs ont collecté des données sur la criminalité à partir des rapports uniformes sur la criminalité du FBI et du service de police de Seattle. Ils ont également collecté des données sociodémographiques et sur l'emploi/les revenus de l'American Community Survey menée par le U.S. Census Bureau. Les données sociodémographiques comprenaient des informations sur la race, âge, scolarité, et le niveau de pauvreté.

L'étude a révélé que le taux de crimes violents à Seattle (meurtre, vol, voies de fait graves) ne s'écartaient pas significativement des taux des autres villes. En ce qui concerne les crimes contre les biens (cambriolage, vol, vol de véhicule à moteur), les conclusions étaient plus nuancées. Bien que les chercheurs aient trouvé des preuves que le taux de cambriolages à Seattle peut avoir augmenté de 15 à 30 pour cent au cours de la période d'étude, motivés par des infractions dans les locaux commerciaux, ils n'ont pas détecté de changement global dans les crimes contre les biens.

L'augmentation du salaire minimum à Seattle semble avoir eu peu d'impact sur les taux d'arrestation parmi les principaux groupes démographiques, y compris les jeunes hommes, qui ont tendance à être à l'origine d'une part démesurée de la délinquance et dont l'emploi a été considéré comme le plus sensible aux variations du salaire minimum. Cette, notent les auteurs, peut-être parce que la loi de Seattle n'a pas fini par réduire l'emploi des travailleurs peu qualifiés.

Cela pourrait être dû au fait que Seattle compte plus de travailleurs diplômés d'université et moins de salariés à bas salaire que les autres villes, principalement en raison de son industrie technologique en plein essor, ce qui signifierait que moins de travailleurs seraient touchés par un changement dans la structure des salaires que dans d'autres villes.

Les auteurs de l'étude notent qu'ils se sont concentrés sur une ville, limitant ainsi la généralisation de leurs conclusions à d'autres villes. Pour régler ce problème, les chercheurs ont complété leur travail par des analyses de quatre autres villes américaines qui ont considérablement augmenté leur salaire minimum, bien que moins qu'à Seattle, durant la même période. Dans ces villes—Chicago et trois villes de Californie :San Francisco, San José, et Sunnyvale—les lois ont stimulé peu d'augmentations constantes des infractions criminelles.

Les auteurs notent également que l'État de Washington a légalisé la marijuana à des fins récréatives en décembre 2013 et a autorisé la vente au détail de marijuana à des fins récréatives à partir de juillet 2014, qui peut avoir affecté les taux de criminalité, bien qu'il y ait peu de preuves d'un changement dans la sécurité publique immédiatement après la loi.

« À la suite de la décision de Seattle d'augmenter le salaire minimum, plusieurs autres villes et États américains prévoient de suivre, " note Aaron Chalfin, professeur adjoint de criminologie à l'Université de Pennsylvanie, qui a co-écrit l'étude. "Par conséquent, la question de savoir comment les salaires minimums peuvent être élevés sans compromettre la sécurité publique est d'actualité.

"Toutefois, la pandémie de COVID-19 est susceptible d'affecter la dynamique économique régionale :bien qu'un salaire minimum de 15 $ ne semble pas avoir perturbé le marché du travail de Seattle pendant une période de forte croissance économique, il pourrait devenir un obstacle structurel à l'emploi au cours des prochains mois, ce qui peut avoir des implications pour la sécurité publique.